今日的莆仙戏，怎说它就是宋剧遗音，南戏一支呢？也就是说莆仙戏是南戏的代表，除了文本的推论，目前可见的证据还有什么？其实更重要的例证，应该到现存的戏曲形态中去寻找。舞台上的遗存是最重要的证据，那里隐藏着先辈艺人的古老面貌。 有本（或剧名）为证。戏剧史专家钱南扬所辑《宋元戏文辑佚》列南戏剧目166个中，与莆仙戏同名或情节类似的传统剧目有81个。本辑录保存早期南戏风貌，据记载，解放前莆仙戏还在经常演出的有21个剧目。从行当来看。按照过去莆剧的角色来说，一共是八个人，那就是：正生、贴生、正旦、贴旦、老旦、靓妆、末、丑等。据《太和正音谱》杂剧院本角色下有说：“靓，傅粉墨者谓之靓，献笑供识者也。粉白熊绿，故谓之日靓妆色。今俗讹为净。”可见靓妆的来源更古老，宋时已见，用靓妆来代表净角，可和宋时的妆孤、妆旦同看。 从整个戏的演出形式来说：它和宋杂剧一样先吹打“三锣鼓”，唱【思娘家】(俗称苏灯蛾），一如高安道谈行院【要孩儿】曲，次【彩棚】，唱【下词尾】，如七煞中的【打讹】，再次是“头出末”上场，一如“引戏”。接下就是演艳段(俗称头出）、正剧（俗称透场）、杂扮（俗称末出）。在正剧终，来了一个“过棚”，吹打【梧桐树】或【皂角儿】，一如宋剧“断送”。 从演戏的布置来说。据邑人关陈谟（1873-1932）的《杂记》载：莆剧始于宋，而盛于明，因在明中叶，莆田大老官都是南京闲散部员，罢职归来之后，也把京都的伎伶带回家乡，或是聚集搬演戏文，以自消遣。后来家道衰落，家伎流落民间，或由一家率领出而为人演唱，所得之资，各家分润。因当时领班多是寡妇，故规则定得很严：观剧者男女有别，女在鼓方，必搭女棚，围以竹帘，男在吹方，在棚前不得混杂，小贩则围绕观众之外。此风遗留至1920年左右，依然不变。这个记载，和《谈行院》所释的【耍孩儿】曲及《古剧说》中《古剧四考·勾栏考》也很相似。 从“棚”字和“弄”字来说：这两个字由来也很早，唐时就有“戏棚”之称。莆田称“棚”的很多，除上述的彩棚，过棚之外，如演戏的舞台叫做“戏棚”，演员在台上由左边走至右边，或由右至左，叫做“过棚”。在站的本位上，踏着小步、打一个转，谓之“走棚仔”。开始学戏叫“落棚”，落棚还有散棚正棚之别。看戏的女人们搭起矮矮的台看戏，叫做“女棚”，甚至戏班的一班、二班，也叫做“一棚”“二棚”……还有，莆仙话流传下来的“弄”字也用的很多，如“弄加官”“弄五福”“弄招财进宝”“弄八仙”“龙女弄”“仙姑弄”……这和唐宋的称棚或称弄都一样。 有趣的是，弄这个词，还彰显了莆仙人擅长的接地气。这种突出民间气息和戏谑性、趣味性的表述，能看出莆仙戏艺人们一开始就很坚定地走了民间化的路子。这说起来是生存第一，却也是很稳固的民间智慧。 还有，由后台音乐排列的次序来说，也可以看出痕迹。莆仙戏后台音乐，过去是这样排的：大鼓排在同上场门边(靠着倚屏)，小鼓挂在大鼓的右边，砂锣挂在倚屏中央，“戏簿”(剧本）挂在砂锣左边；吹笙（俗称梅花）坐在下场门旁，大锣(平面京锣)挂在上门左侧横梁上。这个排列，和《扬州画航录》所记的昆曲班大体相同。 从使用的乐器来说，也有遗存。后台乐器，以一人掌大鼓、战鼓、花鱼鼓，一人掌吹笙、笛管（筚篥），一人掌砂锣。首出多用吹，吹王调。正剧用管，比吹笙的王调低一音，末出又比正剧再低一音，节之以鼓。这里说明了鼓笛的重要性，与宋时记录是吻合的。 显而易见，在剧目、音乐、演技等方面，乃至文本、形制、规范、习俗……莆仙戏的南戏遗存明显。因而说莆仙戏是宋剧遗响、南戏一支，是没有问题的。可以肯定，在宋孝宗隆兴前，莆田已有了戏。隆兴以后，南戏已流入莆田，融合发展、并源归蓄了。 很快，莆仙戏就以兴化戏的名称，登场亮相了。同时因为莆仙方言自然形式的保护膜，莆仙的戏，固守着南戏的诸多规制；直至，延续至今。
（本文参考陈长城《莆田戏剧史》）
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