有数据显示，目前中国的阿尔茨海默症（即老年痴呆症）患者500万人之多，占世界总病例数四分之一，而且每年平均有30万新发病例。中国老年痴呆的患病率已随着年龄的升高呈显著增长趋势：75岁以上达8.26%，80岁以上高达11.4%。然而，相对这么高的发病率，老年痴呆的就诊率却很低，轻度痴呆患者的就诊率仅14%，中度和重度痴呆患者的就诊率也只是25%和34%。广东三九脑科医院神经内科科主任、副主任医师胡运新提醒，老年痴呆症常被误解为“记忆力下降”，但其实，老年痴呆症被偷走的不仅仅是回忆，及早防治可有效管理疾病进展。

指导专家：广东三九脑科医院神经内科科主任、副主任医师 胡运新

   突然“老糊涂”或是老年痴呆

  记忆力减退是人体衰老的信号，这常常被老年人和家人误认为是人老了的“正常”表现。今年69岁的曾阿婆（化姓）大约从一年前开始，就觉得记忆力明显下降，时常一转身就忘了手头正在做的事。“干活也经常丢三落四的。”起初，曾阿婆以为年纪大了，“老糊涂”很正常。
  然而，记忆力的不断下降还是严重影响了她的正常生活。“反应迟钝、经常不在状态，话到嘴边说不出来，常用词汇也表达不出来。”曾阿婆的儿子王先生（化姓）说，出门找不到回家的路，向来爱整洁干净的她也变得邋遢不修边幅。“晚上不睡觉，经常自言自语，还有幻觉。”
  近半年来，曾阿婆走路开始变得摇摇晃晃，弯腰驼背。2个月前，曾阿婆走路摇晃时一个踉跄，不慎一跤摔倒在地。“后脑勺先着地，流了很多血，还送去附近医院缝合。”王先生无奈地说，这十几天来，曾阿婆不仅起不了床、走不动路，还大小便失禁。察觉到病情严重后，曾阿婆在王先生的陪同下，找到了广东三九脑科医院。

      老年痴呆常被误解为“记忆力下降”

  该院接诊的神经内六科主任胡运新结合病史，认为患者符合老年痴呆症的诊断。老年痴呆症是一种中枢神经系统退行性疾病，时常被误解为“记忆力下降”。胡运新介绍，患者表现出来的记忆力减退是该疾病最初的症状，随着大脑神经元的不断受损，相继出现认知功能、语言功能等下降或减退。“老年痴呆症是老年期认知障碍中最常见的一种，它‘偷走’的不止是记忆，还会使患者生活自理能力逐渐下降，出现行为异常、人格改变及精神异常等，严重者可丧失生活自理能力，需要有专人24小时照料。”
  得了老年痴呆症，最痛苦的不是患者本身，而是照料他们的家属。在众多照料老年痴呆症患者的家属中，八成以上的人有不同程度的情绪障碍，有的人甚至患上了抑郁和焦虑症。关键是那种无法沟通和看不到希望的感觉，让很多家属深感绝望。

      60岁以上出现三大症状需注意

  随着人口老化，生活水平提高，人的寿命变长，老年痴呆症发生率也越来越高。胡运新表示，老年痴呆症虽然无法根治，但及时干预早期的危险因素可以延缓疾病进展，提高患者生活质量，减轻家属及社会负担。因此，针对上述案例，胡运新对曾阿婆给予对症支持治疗后，曾阿婆的症状已经逐渐好转，并于近日顺利出院。
  胡运新提醒，老年痴呆症有三大症状，分别是认知功能下降、精神情绪的变化和日常行为能力的下降。及早诊断、及早干预，可以有效管理疾病进展。如果错失干预的最佳时机，患者的认知功能将逐渐受损，最终导致无法逆转。特别是60岁以上的老年人，有条件的可每年做一次记忆力和认知功能的评估，以便早期发现症状。
  另外，生活中的一些行为也可以预防老年痴呆，如经常动脑的老人，相对来说不易发生老年痴呆。所以预防老年痴呆应多跟社会交流、沟通、接触，多亲近大自然，做一些有氧户外运动，这些对延缓神经细胞衰老有一定作用。