在历史长河中，木兰溪哺育着兴化儿女，孕育出莆仙文化。悠悠木兰溪不仅从古至今发挥着水利、航运的自然力量作用，还从宋代至清末的漫长岁月中，以浩荡的水流汇入兴化军城、兴化府城的护城河中，形成一道天然的屏障，守护着兴化古城的安宁。

　　        护城河环绕着兴化古城

   据《莆田县志》记载：宣和三年（1119）兴化军城扩建，高一丈五尺，周七里八十三步。引北涧水为濠。建五个城门：东名“望海”、西名“肃清”、南名“望仙”、北名“望京”、东北名“宁真”。

   《莆阳比事》在描述兴化军城时写道：“北枕陈岩，南楫壶山，东薄宁海，西萦石室。木兰寿溪，环流左右，山川人物，独甲他郡”。宋绍定三年，兴化城墙改为石砌，遂有兴化石城之称。

                    兴化城垛下的护城河

   明洪武十二年（1379）为抵御倭寇侵犯，兴化城扩建为卫城。卫城“乃越旧濠，跨越乌石山东麓，历前埭、后埭，旧城台”。此时，为了军事防备的需要，扩建了一条宽为八丈、深为二丈、长达十八里的护城河，环绕全城，兴化城中间，又贯通护城河之水，修成一条横穿城内的运河，起到排涝、航运的双重作用，因此命名为“兼济河”，意为兼济民生之河。护城河和兼济河的大量水流来源于延绶溪和木兰溪的两大河流，这两大河流的水源经过护城河、兼济河后，再由对东门、西门对应的溢洪道重新发挥南北洋水利灌溉的功能。

                               兴化古城郊外

   在抗日战争时期，兴化古城以方便军事为由全部拆除了，护城河、兼济河也失去了存在的意义。这段过往的历史，只能在外国传教士史密斯拍摄于一九一四年的一组照片中勾起人们的记忆。

   木兰溪水汇成的护城河，曾经在明代抗倭斗争中、在明代抗清斗争中发挥过重要的作用。这一段木兰水史，作为兴化儿女，应该永远永远铭记！

   （图片来源：徐天阁艺术馆、风吹草语）