莆仙戏《叶李娘》是郑怀兴大师创作的一出莆仙戏。该剧系统而全面地展现莆仙戏传统科介的艺术美，让观众百看不厌。这出戏描写南宋末期，面对外部有强敌压境，国内有奸相弄权，哀鸿遍地，临安城内，乞丐成群，比比皆是的惨状，太学生叶李慷慨上本，直刺奸相贾似道弄权误国，半壁江山风雨飘摇，表达了血性男人的爱国情怀。

作为叶李的妻子，当丈夫叶李因言获罪，囚禁在狱中时，不顾抛头露面，向堂兄、舅父、师门、学友四处求情，终无成果。于是叶李被判斩刑，她又毅然刺血写本上奏，愿代夫受刑以拯救丈夫。这个戏的人物形象鲜明，故事情节也不复杂，为何剧中要设置二个乞丐闲人？ 须知没有二个乞丐，故事情节一样紧凑，自然。

其实设置二个乞丐，是作者匠心独运的思考，有着不可忽视的作用。戏中出现二个乞丐的场次有三处，每一次的出现都有深刻的象征意义。

第一次二个乞丐的出现是在叶李上书朝廷，已知凶多吉少，官府将拘拿后，叶李心事重重，回家看望父妻，向其父其妻痛陈奸相当道，国事日非，万民遭殃。失去田园的农民，以及逃难的难民，成为乞丐，三五成群，遍布临安城内，这时出现的二个乞丐，真实地说明叶李的上书并非虚言捏造，具有强烈的现实意义，让观众有真切的领会。

第二次二个乞丐的出现是在叶李娘获悉丈夫叶李被判斩刑之后，叶李娘决定去求人相帮，搭救丈夫性命，这时二个乞丐上场，他们陪伴叶李娘四处求情的整个过程，先是找堂兄，犬吠门闭，连门都敲不得。接着找吓舅，却是无奈摇摇头。又是找师门，老先生竟称从来没收过这个弟子。再找夫君学友，不理不睬如陌路人。这些情节如用舞台呈现，会觉得有点累赘，而用二个乞丐随囗道出，又简洁又现实。所以这二个乞丐的出现是剧情发展的需要，又是社会世态炎凉的目击者，即真实又可信。试想如换成旁白或伴唱，那戏剧的观感性就差很多了。第三次出场是在叶李娘被押赴刑场处斩时，为阻止丈夫意欲低头认错时，毅然决然，猛地以头撞石柱而亡。这时二个乞丐随一群百姓冲上来，跪下并高呼“烈妇呀”！“烈妇呀”三字象征着万千百姓对叶李娘的评价和肯定，让观众久久回味，难以忘怀。

二个乞丐的形象是零碎的又是鲜明的，他们仅仅是折射社会万象的表征，他们的作用是微小的又是深刻的，所以他们是闲人，但又是不闲的人。

再来看看一个细节，当叶李娘四处奔走，谋求营救丈夫时，第一站到堂兄翁应龙家，叶李娘叩门叫喊时，冲出恶犬，二乞丐急忙上前阻拦，驱赶，只见恶犬吠有声，不见人踪影。这个情节让人浮想联翩，为什么翁府门前设置一只犬？养犬看门本是有钱有势人家的标配。可在这出戏里，细思之，翁应龙充其量只是一只犬，是为贾似道鞍前马后卖力的一只犬，这个隐喻是有意还是无意？说它无意，是陌生人敲门，犬生性会吠声不断，说它有意，也是有充分的象喻的意思，说翁应龙是贾似道的一只犬，他的所作所为仅是狗腿子也不为过，戏剧精妙之处就是让翁家的狂犬出来，又让二个乞丐举棍猛打，乞丐打狂犬，寓意翁应龙这样的趋炎附势之徒的可耻，可打，社会共愤之，万民共讨之。这样的寓意是有着十分深刻的现实意义。也许这样的小事却寓意着剧作家深刻的现实思考，并不是小事一桩而己。

这些闲人闲事，并非闲笔，它让剧情浑然天成，情致盎然，使剧作的诗化与理性和谐统一。该剧一出现，即轰动剧坛，夺得“梅花大奖”，成为莆仙戏的经典之作。