莆田民间舞蹈品种丰富，仅灯舞类就有《圈灯舞》《九莲灯舞》《九鲤灯舞》《龙灯舞》等。

   在莆田元宵佳节中，《圈灯》作为一种人们喜闻乐见的艺术形式，流行比较广泛，在城厢东海金沙、仙游榜头、涵江萩芦、城厢华亭一带尤为盛行。东海镇金沙宫的圈灯舞以万人共舞的规模令人震撼，现已列为莆田市非物质文化遗产代表性名录。

   据考证，莆仙地区的圈灯舞起源于明代抗倭斗争中戚继光将军的“疑兵之计”。

   据同治版《福建志》记载：明嘉靖四十二年（1563），倭寇攻陷莆田城之后，纠集二万余人，从吉了至东沙登岸，围攻仙游县城。

   当时仙游县城仅有五百守军。知县陈大有面对强虏，沉着应战。他一边派人向福建巡抚谭纶请求救援，一边组织城内一万多名青壮百姓一同守城，军民团结，同仇敌忾，浴血奋战，坚守了二十一天，倭寇久攻不克，望城兴叹。

   此时，仙游县内粮草已尽，危急之际，福建巡抚镡纶率兵三千，兴化守备胡守仁率兵一千，戚继光率先头部队六千，前来驰援。因为戚家军后续部队正从浙江赶来，还在福州至永泰急行军的途中，戚继军统领的援兵刚到达一万人，对决倭寇两万多人，敌众我寡，处于劣势。为了拖住倭寇，阻挡攻城，戚继光一边组织佯攻，扰袭倭营，一边组织仙游城郊外的民众，夜里举灯组成长龙，在阡陌道路绕来绕去，倭寇探哨疑为无数援军奔袭而来，吓得龟缩营中，不敢出战。

   三天之后，戚家军的后续部队赶到，这支辎重劲旅带来了虎蹲炮等重型火器，在戚继光的指挥下，于夜间子时向倭寇发起总攻，终于全歼了倭寇，仙游县城化险为夷。

   为了纪念这段历史，歌颂戚继公用兵如神，圈灯演化为一种舞蹈与灯艺有机结合的艺术，融入了莆田元宵节庆民俗之中，表达了莆仙人民在元宵祈福中最大的愿望！

   家国安宁，永葆祥和。这是历经战火苦难、饱受倭乱蹂躏的莆仙人民最为真切的元宵主题文化。　　

   板龙灯在几百年的演化过程中，因制作工艺、表演形式的变化，而衍生出多种不同的名称。用木板挂举的灯舞叫板龙灯；就地取材用长条板凳挂举的灯舞叫板凳龙灯；在山村蜿蜒曲折道路上游动的叫长蛇灯；在广场上舞动的以板龙灯转圈的统称为圈灯。圈灯的主题表达是团圆和谐、平安吉祥。