莆仙戏是我国古老的剧种之一，其历史源远流长，至今表演仍遗留些许古代戏曲说唱等风格，是珍贵的“宋元南戏的活化石”,值得今人研究、继承。

  莆仙戏是福建的古老剧种之一，莆仙戏原名“兴化戏”，因形成于兴化地区(今莆田、仙游)，用兴化方言演唱，故俗称“兴化戏”。它流行于莆、仙两县、惠安县北部及福建南部“兴化话”流行的地区。其戏班足迹遍及福州、厦门、晋江、龙溪、三明等地市和海外华侨聚居地。据考证，它是在古代“百戏”的基础上发展形成的。莆仙戏源于唐、成于宋、盛于明清、闪光于现代。它表演古朴优雅，不少动作深受木偶戏影响，富有独特的艺术风格；其唱腔丰富，综合了莆仙地区的民间歌谣俚曲、十音八乐、佛曲法曲、宋元词曲和大曲歌舞的艺术特点，用方言演唱，具有浓厚地方色彩，迄今仍保留不少宋元南戏音乐元素，被誉为“宋元南戏的活化石”。

  其中有揭露仙游县令宋某胡乱判案，草菅人命，造成冤案的《王监生》；有反映八国联军攻入北京后，清廷一品大官被英、法侵略者驱赶上街扫马粪的《红顶扫马粪》，以及《林则徐禁烟》《吗啡劫》等。民国时期，京戏、闽剧相继传入莆田，京剧的武打表演与侠义剧目，闽剧的机关布景和表演手法，都对莆仙戏产生了一定影响。而后台伴奏也从原先的锣、鼓、吹单纯的乐器，向民间吸收了“十音”“八乐”中的部分乐器和外地剧种的乐器，诸如二胡、板胡、琵琶、三弦、扬琴、大提琴等，使莆仙戏音乐形式更加多样化与抒情化。

  新中国成立以前，社会动荡，经济萧条，人民生活艰难，莆仙地区的民间戏曲日趋衰落，两县各地戏班陆续解散，班数暴减。至20世纪40年代末，总共只剩二十多班。因此，当时莆仙各界人士都在感叹：古老的兴化戏曲几乎濒临绝境!新中国诞生以后，时代悄然变化，然而新的发展方向不明，莆仙原有许多名班“董督”(班主)和著名艺人，都在猜测、观望，等待新政府的政策导向，不敢擅自恢复或重新组班巡回演出。直至政府提出“百花齐放，推陈出新”文艺方针和政策时，莆仙两县文化主管部门，便迅速组织戏班编、导、演等知名艺人学习新的文艺方针政策，成立了“戏曲改进会”,主持两县兴化戏的恢复和改革工作。此后，兴化戏犹如枯木逢春，获得了新生。两县陆续恢复戏班50多个，其中莆田县有“新共和”“庆长春”等30多班；仙游县的“新雅音”“新仙和”“建新”等10多班。在两县文化主管部门引导和戏曲改进会推动下，各戏班都分别移植，改编上演一批来自老解放区的新鲜剧目，诸如《林冲》《闯王进京》《三打祝家庄》等。本地的编剧亦开始更新观念，根据时代需要和观众的需求，从古典小说中广泛选取素材，编写一大批新戏，在剧中赋予新的时代精神，给古老的兴化戏舞台演出开拓了新路，注入了新鲜血液，受到莆仙地区民众的普遍欢迎，并且仙游县先后成立“实验”“鲤声”两个专业剧团。当时在新型剧团的影响和推动下，许多旧班子不断组合筹办新剧团，不久两县组建了十多个专业剧团，民间职业剧团出现新的繁荣景象。

  莆仙戏滥觞于南宋，清朝莆田文人关陈谟在《闽中杂记》中记载：“兴化戏剧源于宋而盛于明。”南宋莆田诗人刘克庄(1187～1269)晚年于南宋端平年间(1234～1236)，在故乡看到莆仙戏演出，曾赋诗描述当时盛况：“抽簪脱袴满城忙，大半人多在戏场”“儿女相携看市优，纵谈楚汉割鸿沟”“陌头侠少行歌乎，方演东晋谈西都”。可知，所演的剧目多以历史故事题材为主，并包含某些宋、元南戏古老与罕见的剧目。莆仙戏现存传统剧目有五千多个，其中保留宋元南戏原貌或故事情节基本类似的剧目有八十多个。

  明、清时期，是莆仙戏发展、繁荣的时期。明朝莆田文人姚旅在《露书》卷八《风篇》中记载了莆仙戏使用的特殊乐器笛管：“以葭芦为之，莆中谓之芦笛。然亦莆中多此，岂余所见未广耶?”演员的冠饰也很有特色：“弁如帻，但当耳有两手抹耳。余少时于戏场见之，犹有吉祥之意。”长乐人谢肇湖在书中记载曰：“莆田多善鼓琴，而多操闽音”。清康熙时期，黄金龙办起了私人家班：“集戏子一班为生”。据清朝陈鸿记载，康熙年间：“十二月廿九日迎春，戏子廿八班，共妆春架四十八架，官民共赏新年。”乾隆时期，莆仙戏达到了鼎盛时期。从清中叶到清末，莆田、仙游两地的戏班达到150多个，并从昆曲、弋阳腔及乱弹等声腔中吸收了大量传奇剧目，改调而歌，使莆仙戏传统剧目更为丰富。

  唐代时期，莆仙民间歌舞百戏盛行。据传，唐开元间莆田江东村美女江采苹，被唐明皇选调入宫，赐封梅妃，备受宠幸，其弟曾随同觐见，封为国舅，后来回到莆仙，明皇赐其一部“梨园”,带回供宴乐，于是宫廷教坊歌舞百戏在莆仙地区兴盛起来。宋代，兴化地区文化较发达，文人中举及在外居官的不少。他们有的善音律词赋，好歌舞杂剧，多置有家乐自娱。蔡京一家，在宋时多居官显要，在京常“家宴张乐”，令家乐优伶给表演杂剧取乐，其家乡仙游的“赤岭子侄，每宴亦令歌会歌舞”。据调查，莆田仙游赤岭地区现今流行的“十番”，有“大乐”和“小乐”之别，规范严谨。

  莆仙戏是中国戏曲剧种中历史最悠久，形态最古老，剧目最丰富，在表演艺术上最具特点的剧种之一。随着受到政府与民间艺人、研究学者等越来越多的重视，莆仙戏不断地与时俱进、更新发展。在2006年，莆仙戏被列入首批国家非物质文化遗产名录。我们相信，莆仙戏这一古老剧种在新的时代中一定会大放异彩。

王莉楠