普通观众对戏剧演出的评价，习惯分为前台和后台。更多的观众只专注于前台的表现，而“忽略”了后台的作用。这如同食客在大快朵颐品尝一道美食时，极少在意大厨如何烹调，加了一些什么调味佐料。戏剧演出的后台，大约与“后厨”相似，但与部队作战的“后勤保障”却差别太大。莆仙戏演出后台的功能作用，与其他剧种大体一致，无非就是“乐器”与“器乐”二端。

  兹仅就莆仙戏后台伴奏所用乐器，略作介绍，零散浅谈。

  莆仙戏后台所用乐器的变革发展，基本上与莆仙戏演出的变革发展相伴随，相适应。莆仙戏所用乐器，属于传统乐器，其种类均在古代“八音”乐器之列。八音，古代对乐器的总称，按照制造乐器的材料，分为金、石、土、革、木、丝、匏、竹等八个门类。

  若从演奏方法分类，则有打击乐器、拉弦乐器、弹拨乐器和吹管乐器等四部。至于现在西方传入的键盘乐器、电声乐器以及提琴铜号等，有时也可能参与莆仙戏演出的伴奏，但应该不能算莆仙戏的“传统乐器”，故本不涉。

  莆仙戏后台也是把“八音”分为“四部”合奏的，其作用是在整个演出过程中，或为前台伴奏，或作独立表演的。

  弹拨乐器

  传统莆仙戏伴奏的弹拨乐器，主要是“三弦琴”。所谓“三弦琴”是指三弦和琴的习惯合称。在八音归类中，“三弦琴”属于“丝”类。

  与下面将要谈到的“丝”类“拉弦乐器”一样，早期所用的“丝”，又称为蚕丝，方言中可能讹为“桐丝”或“虫丝”。蚕丝中有上佳者为冰蚕所吐之丝制成，雅称“冰弦”。如《琴挑》戏中所唱“且向冰弦诉不平”，即是。

  弹拨乐器中的“三弦”，根据形制大小和所张弦数，又分为大三、中三和小三，其区别在于音色不同，依次为浑厚、坚实和清脆。

  琴，在莆田话中多以琴桶呈八边形而称为“八角琴”，张一根弦，安装有区分音阶的“琴品”十三个，可奏出自上而下、由低到高的十三个音阶。

  在现存古老乐器中，莆田的“八角琴”当为奇珍。只是现在的莆仙戏后台伴奏中，似乎不见其身影，包括三弦在内的弹拨乐器，多被“扬琴”或“电子琴”所替代。好在近年莆田文化部门组织举办的民间“十番八乐”汇演比赛中，规定“八角琴”必不可缺席。此“规定”或可使该古老乐器不至于很快失传。

  拉弦乐器

  拉弦乐器，侧重于演奏方式而名。有时称为弦索乐器，则是就构造材料而言的。

  莆仙戏伴奏乐器中的拉弦乐器，统称为“胡”，实际是胡琴的简称。而“拉”在方言中作“拖”，故“拉胡”均称“拖胡”。莆仙戏传统所用的胡，均是“柴胡”。此“柴胡”是指琴体全部使木材制作的乐器，而非中药的“柴胡”。

  柴胡特指琴体共鸣放大的构件是桐木（泡桐）的薄片，称为“桐板”，由此又区别于蛇皮的而统称为“板胡”。使用蛇皮的称为“马胡”，也有认为应作“鞔胡”，即蒙（鞔）以蛇皮。

  柴胡的弦索，早期有牛筋的、蚕丝的，过渡阶段用尼龙丝，现在多为厂制的金属丝，或尼龙金属混合丝绳，普通话称“琴弦”，莆田话叫“胡线”。

  无论弦索使用什么材料，按照古乐器八音分类，均为“丝”类。

  莆仙戏乐器的胡，按照形制，主要根据定弦，大约有老胡、尺胡、四胡等三种主要的“当家”乐器。至于尺胡则又有大尺、中尺之分。除此之外，有时还有“和尚胡”“贡胡”“板子”等参与其中。

  莆仙戏是一种古老的剧种，有着许多传奇色彩的发展历史，因而有丰厚的文化积淀。作为莆仙戏有机组成部分的乐器和器乐，也是可以相对独立的文化遗产和财富。