枫亭菜头灯，又名花枝菜头灯，是一种独特的民间灯艺制作技艺，千百年来，一直闪耀着枫江百姓生活智慧的光芒。

　　莆仙民间过元宵，是一年之中最为隆重最为漫长的佳节。家家挂灯，处处游灯，寓意迎接光明，添丁进财，吉祥安乐。富豪人家，购买珍贵的宫灯，一般人家选用纸蔑灯笼，贫困人家则用自家出产的菜头，独具匠心，雕成花样百出的菜头灯，缀以鲜花绿叶，点燃牛油火光，格外奇巧艳丽，成为枫亭元宵游灯中的最美风景。

　　枫亭菜头灯起源于何时，目前尚未找到翔实的记载，但从宋人笔记中描写的“蔡襄罢灯”的故事来看，枫亭菜头灯在北宋时期已出现。

　　在北宋庆历年间，蔡襄第一次出任福州时，刚好遇上元宵佳节即将来临，为了让福州百姓欢度元宵，他就下了一道令，家家户户都要出七盏花灯，举行盛大的元宵灯节。

　　蔡襄万万没有想到，此令一出，招来一片骂声，不少人直呼这是扰民伤财之举，是“皇帝不知百姓穷”的臭招。连蔡襄的同窗好友陈烈也带领一班人起哄，特地制作了一盏特大的灯笼，上面写着一首引人注目的诗，高高地挂在福州城东门上，那首诗写道:

　　富家一盏灯，沧海一粒粟。

　　贫家一盏灯，父子相对哭。

　　风流太守知不知？

　　犹嫌笙歌意未足！

　　此诗的意思是，富豪人家掏钱买一盏灯，就你大海里少了一粒谷子；贫困人家掏钱买一盏灯，因负担不起，父子为此而相对哭泣。你这个风流太守啊，还嫌福州元宵处处笙乐不够热闹吗？

　　这么一来，全城议论纷纷，蔡襄也觉得此令有疏忽之处，就收回成命，元宵罢灯。

　　过了不久，元宵节就到了。蔡襄特地邀请陈烈、陈亚等一批极力反对筹办福州元宵游灯的绅士们，到故里枫亭观赏元宵游灯。

　　来自福州的朋友们在枫亭观赏了游灯全程，仿佛见到了花灯艺术的世界。蔡襄特意向客人们介绍了枫亭独特的菜头灯，那是人们用白萝卜雕制而成的，无须花费多少钱的。听后，他们无不为枫亭百姓的生活智慧和艺术造诣而佩服不已。

　　元宵宴上，宾客把盏言欢，陈烈对反对蔡襄筹办福州元宵灯节之事有些歉意，当时真不懂花灯可以用菜头雕成。蔡襄说，也怪不得陈亚怪不得谁，只怪我没把菜头灯的制法教你们。蔡襄自罚了三杯酒后，开始了联对联诗。蔡襄出对:“陈亚有心便是恶”。意思是陈亚你是有心为我好，搞个大灯讽诗的恶作剧啊。陈亚随口应道:“蔡襄无口便成衰”。意思是说蔡大知府你不说花灯可以用菜头来雕刻，是件很方便的事，我们不知道啊，弄得你下不了台，乖乖罢灯，你真衰运啊。

　　在这一次欢乐的元宵灯节中，枫亭菜头灯名声大振，菜头灯制作技艺也传播到福州、广东各地。