宋绍兴十年（1140年），林光朝心有所悟，学有所成，思念着家乡的亲人，26岁的他回来了，回到了水南黄石。远行轿落的那一刻，故乡的山水亲自为这个脱胎换骨的游子掀开帘幕，慈祥地打量着容光焕发的他：“博学笃志，手不释卷，出入起居，必中规矩。事亲孝，御下仁，行己恭，执事敬，勇于义，审于思，善并美具，宜为当世所宗。”这是多年后左丞相周必大对他的评语，他在修行路上从未停止过追求，只是更趋纯粹。

　　在族叔林国钧的资助下，他在红泉东井开办义斋，一心聚徒讲学，决意不再复出。在东井书堂，在国清塘，在五侯山前的蒲弄草堂（金山草堂），在谷城山的松隐岩、竹隐岩，他提起心中那根如椽大笔，开始挥洒天地文章。“群山环绕泽亦潴，秀钟山泽多师儒。艾轩讲学为莆倡，国清之塘成名区。人居金山来城山，平湖击楫频往返。横经蒲弄一席地，论德松隐三岩间。当时紫阳闻风至，尤爱于渊饶理致。况复澜回木兰陂，更得影倒壶公翠。”（清·陈池养《濯缨亭》）“艾轩来水南，学者空郡从之，而红泉东井之学闻天下。”“四方来游学者，岁不下数百人”。

　　何为道？何为儒？学儒是否只为了科举应试？作词章是否只为了博取功名？学经典是否要执着于训诂？学道门径何在？

　　学问一事，无非“知”与“行”。他说“知”：“道之全体，存乎太虚，六经注解，固已支离，若复增加，道愈远矣。”又说：“呜呼，圣人之经何其不幸也！夫八卦之文、九畴之叙，虽无文王、无箕子而此理素定也，天下由之而不自知耳。”天地运行的那个“理”，那个道体早就存在，孔子整理《六经》其实是在以自己的方式注解道体，后人不去关注道体，却用自己的方式不断著书立说去注解《六经》。就像一棵大树，有根有干有枝叶。道体像是根，孔子的《六经》已经是干了，而后世的注解就是枝条，再对枝条进行注解就是叶子了。这样子做出来的学问，就离根本越来越远了。于是，他给自己立了一条规矩：决不著书。这就跳出这个认知窠臼和恶性循环。

　　那要如何学得？他有四字真诀：“心通理解”。为了让弟子做到这一点，他自己就要回到根本，先把《六经》咀嚼透，再用三言两语形象地把道体本义传递给学生。艾轩高足林亦之就说“吾先生一等谈论，往往自《六经》绝笔，此为独悟。是轲之后有伊水，《六经》之后而有吾艾轩先生也。”就这三言两语就十分见功夫，“他人数言不能道者，先生直数言雍容有余”。比如在向朱熹举例陆九渊看轻“二程”的一些《易》学思想时说，“譬如一块精金，却道不是金，非金之不好，盖是不识金也。”（《朱子语类》）在说“忠恕”之道时，他说“忠恕，有足者皆可至也。”不仅说话如此，作诗亦如此。在《答人忠恕而已矣》时，他说：“南人偏识荔枝奇，滋味难言只自知。刚被北人来借问，香甜两字且酬伊。”言简蕴深、以约敌繁，令人回味无穷。闽人林俊赞誉有加：“艾翁不但道学倡莆，诗亦莆之祖，用字命意无及者。后村（刘克庄）虽公，其深厚未至也。”明邑人林文在《红泉讲道序》中述说：“吾莆自陈隋间郑露讲学于南湖，在唐则吾祖（林）蕴、（林）藻、欧阳詹读书于泉山。至宋，艾轩讲道于红泉，由是文风大振，遂有海滨洙泗之称，其盛矣哉！”

　　学得还需行得。每个人对同一事物的理解不一。他说：“睡是大家睡，梦是各自作。”因为理解的层次不一，就需要身体力行加以实践，在实践中加深体悟和感知。而实践的来源就是日常的事情。禅宗偈语有“劈柴担水，无非妙道。”世间之道，百姓日用而不知。他说：“圣人一出语，无非日用饮食之事，门人弟子得之，知所谓有始有卒者在此耳。”“古人之所言，皆求之日用。日用是根殊，文字是注脚，须见得日用处，注脚自可晓。”“致知格物，致知是初学第一件，不当求之太深。今以日用件件求之，求之不已，则察乎天地。”南宋文学家刘克庄说：“自南渡后，周程中歇，朱张未起，以经行倡东南，使诸生涵咏体践，知圣贤之心不在训诂者，自艾轩始。”

　　他没有放弃科举入仕的念头。隆兴元年（1163年），50岁的艾轩始以进士及第。先后担任左承奉郎、永福（永泰）知县、秘书省正字兼国史编修，实录院检讨官，著作佐郎兼礼部郎官，国子监司业兼太子侍读，后出为广西、广东提点刑狱，因击退倭寇被宋孝宗赞称“儒生知兵”，遂召拜国子祭酒兼太子左谕德。淳熙四年（1177年），孝宗驾临国子监，命艾轩讲《中庸》，一番讲论下来，皇帝嘉叹道：“此说深得圣人之旨，盖先儒所未及”，命他为中书舍人兼侍讲。当时，吏部郎谢廓然推荐曾觌赐同进士出身，除殿中侍御史。艾轩认为名不副实，是“轻台谏，羞科目”，于是封还词头。皇帝知道他决不奉诏，于是改授艾轩工部侍郎，艾轩不拜而去。十五年从政期间，艾轩公而忘私，三仕三已，而目的只是“因仕行道”、入世救时。通过自身的言行，艾轩讲清楚了何为君子大儒，何为真正的儒学。《旧志》谓：“莆人倡道学始于此，且以示儒者之准的也。”学如夫子，教如夫子，德行亦如夫子，故世人尊他为“南夫子”。

（三）

       “春服初成丽景迟，步随流水玩晴漪。微吟缓节归来晚，一任轻风拂面吹。”（朱熹《曾点》）在“南湖三先生”开莆来学的地方，艾轩给前来请教的朱熹点拨“曾点之志”，说明曾点所指系“物各付物”之意，朱熹遂有心得。

　　在新儒学的历史上，朱熹无疑是后来居上的人物。胡适先生说“朱熹是近八百年来影响我国学术思想最大的思想家和学问家。”历史学家蔡尚思先生曾说：“东周出孔丘，南宋有朱熹；中国古文化，泰山与武夷。”艾轩，原名林光朝（1114-1178年），字谦之。艾轩比朱熹大16岁，朱熹以兄事之。朱熹路过莆田，和艾轩、方翥讲论道学，每次听完都觉得十分振奋，感叹道：“昔见林谦之、方次云说得道理极精细，为之踊跃鼓动，退而思之，至忘寝食。”在朱熹的学问和影响尚未成势之前，艾轩红泉学派是闽地新儒学影响最大的一支。《宋史》说，“南渡后，以伊洛之学倡东南者，自光朝始。”民国《福建通志》谓：“南渡后，闽之洛学，光朝其宗也。”明代宋濂在《黄四如集序》中说：“濂洛中微，考亭未兴，艾轩林光朝独倡道于莆阳，从如归市，红泉东井之学乃闻于天下。”“乾隆间，南方学者皆事艾轩先生”。

　　但是和朱熹理学的旨归不同，有学者认为艾轩的学问更倾向于“心学”。全祖望讲到陆九渊的师承时曾说：“程门自谢上蔡（谢良佐）以后，王信伯（王苹）、林竹轩（林季仲）、张无垢（张九成），至于林艾轩（林光朝），皆其前茅，及象山（陆九渊）而大成。”却又说“终宋之世，艾轩之学，别为源流。”（《宋元学案》）明代莆人郑岳认为，艾轩的学术路径独成一派，在朱熹“理学”和陆九渊“心学”之间：“艾轩深造独得，要未易窥，抑犹在朱、陆之间。”艾轩“涵咏体践”的思想非常类似近千年后的“实践论”：“你要知道梨子的滋味，你就得变革梨子，亲口吃一吃”。而“不著书以求正本清源”的追求直到今日对于治学者仍有十分重要的启迪和触动。

　　朱熹对于当时的各派学问有认可的，也有不认可的，但对于艾轩却格外尊敬，称艾轩确实是后学所观仰的人物，声名显赫。在《答林谦之书》中，朱熹曾对当时其他学术支流的治学“陋习”感到担忧。他想矫正风气，却感到心有余力不足。他希望艾轩能答应他请求，进行匡正和补救，而他自己愿意做艾轩的助手。《旧志》载，朱熹曾慕名到黄石水南访学艾轩，并在国清塘题“濯缨堂”和“天光云影”二匾。他的《观书有感二首》说：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许，为有源头活水来。”要得到纯粹的学问，必须直接找寻源头活水。好事者称，此诗或系作于国清塘。其实，得意忘筌已足矣。黄石水南文风有自，朱熹格外钟情，曾留下长诗《群仙书社记》：“莆阳山水冠四方，气毓水南龟屿庄。储才挺秀不易得，今昔往往皆流芳……枫陛奏名依日月，柏台持节凛秋霜。世掌丝纶垂宇宙，家传诗礼著莆阳。由来积善多余庆，谁谓天道空渺茫？莆人说此小瀛洲，群仙跨鹤来徜徉。壶山巍峨兰水沧，先生之风同其长。”