1938年仲夏，莆田九十九沟的荔枝熟得正透。这片土地上，九十九道河沟如银链般纵横交错、勾连相通，织就了一方水土的灵秀。而沟岸两侧，荔枝树早已蔚然成林。此刻，沉甸甸的果穗垂在水面上，风一吹，红珠似的果子就跟着晃，甜香顺着沟水飘出老远。时任新四军第三支队第六团团长的叶飞，正率领部队沿着沟边小道行进。这位24岁的指挥员，脸上还带着几分少年气，眼神却锐利如刀，治军极严是出了名的，常对战士们说：“咱们穿这身军装，就不能占百姓半点便宜，不然和散兵游勇有啥区别？”

　　队伍行至沟畔一个小村庄时，天热得像下了火。叶飞下令原地休整，让战士们到沟边喝点水。几个刚从闽北山区入伍的新兵，哪见过这般诱人的荔枝？瞅着周围老乡都在屋里歇晌，一个忍不住踮脚摘了两颗，另两个也跟着伸手，三人蹲在树后刚剥开壳，就被去沟里挑水的老阿婆撞见了。

　　“后生仔，这果子……”阿婆话没说完，瞥见他们身上的军装，忽然改了口，带着点疑惑又心疼的语气，“哎呀，你们当兵的怎么会偷偷摘果子？要是渴了饿了，跟阿婆说一声，树上多的是呢。”

　　三个新兵脸“腾”地红透了，手里的荔枝核掉在地上，结结巴巴说不出话，只顾着把没吃完的荔枝往身后藏。

　　这事很快传到叶飞耳中。他正在查看地图，闻言“啪”地合上地图：“把人叫过来，全团集合！”

　　打谷场上，战士们列队站得笔直，沟边的蝉鸣都似停了几分。叶飞站在土台上，目光扫过队列，最后落在三个低着头的新兵身上：“知道错在哪吗？”

　　“知道……不该摘老乡的荔枝……”新兵声音细若蚊蚋。

　　“是‘偷’！”叶飞提高了声调，额角的青筋微微跳动，“九十九沟的老乡，祖祖辈辈就靠这沟边荔枝换油盐、供娃读书！这荔枝树，是宋朝传下来的念想，是一家人的指望！你们伸手摘的不是果子，是老乡的信任！我叶飞的兵，枪要打得准，纪律更要守得牢！今天这事，必须给老乡一个交代！”

　　他当即让司务长取来五块银元——按市价，这足够买一整筐荔枝了。随后亲自带着三个新兵，提着银元找到老阿婆家。阿婆正坐在门槛上择菜，见几个当兵的领着个年轻长官过来，赶紧起身：“长官，你们这是……”

　　“阿婆，我是这支部队的负责人。”叶飞先行了个礼，语气诚恳却带着不容推辞的认真，“是我没教好兵，让他们犯了错。这钱您一定收下，算我们买下那几颗荔枝。不够您说话，我们再补。”

　　三个新兵站得笔直，红着眼圈向阿婆鞠躬：“阿婆，我们错了！以后再也不敢了！”

　　阿婆慌忙摆手，看着手里的银元，眼圈也红了：“哪用这么多……你们当兵的不容易，为了咱老百姓打仗，吃几颗荔枝算啥……这沟边的荔枝啊，结了千百年，哪回不是盼着亲人尝鲜？”

　　“规矩不能破。”叶飞坚持把钱留下，又让新兵帮阿婆挑满水缸，才带着人离开。

　　傍晚时分，部队正要继续行军，村口忽然传来喧闹声。只见老阿婆带着十几个老乡，提着竹篮、挑着箩筐往这边来——每个篮子里都码满了红透的荔枝，颗颗饱满，像是精心挑选过的。老阿婆走在最前面，把一篮荔枝塞到叶飞怀里，对着这个年轻长官笑道：“长官，这是咱沟边人的心意！你们要是不收，就是嫌我们的果子不甜！”

　　原来，阿婆回去一说部队的举动，村里人都动了心。男人们扛着梯子上树摘果，女人们蹲在沟边捡掉下来的熟果，连娃娃们都提着小竹篮帮忙，不一会儿就凑了几十筐。

　　叶飞看着满筐的荔枝，又看看老乡们沾着泥土的手，心里一阵发烫。他知道直接给钱，老乡们肯定不肯收，便对司务长使了个眼色，又转向众人朗声道：“乡亲们的情，我们领了！但这荔枝不能白要——我让司务长记着账，等部队下次路过，给咱村送些布匹和药品，就当是换果子的钱，中不中？”

　　老乡们一听，这才笑着应了。叶飞拿起一颗荔枝，剥开壳递给身边的小战士，又往老阿婆手里塞了几颗：“您尝尝，今年的果子真甜。”

　　夕阳把沟水染成了琥珀色，荔枝的甜香混着泥土的气息，飘在队伍行进的路上。战士们的挎包里，都装着老乡们塞的荔枝，那清甜的滋味里，既有军纪的严肃，更有军民鱼水情的温润。而叶飞站在沟边回望时，只见满树红荔在风中点头，像在为这支守纪律、爱百姓的队伍送行。千百年的沟水静静流淌，荔枝红了又红，而军民之间的情谊，正像这沟边的荔枝林，深深扎根在岁月里。