余启宁说：“爱的最高境界是尽自己最大的努力去关爱他人。”在他看来，作为敬老院的工作人员，只有心中有爱，才能心甘情愿地为五保老人服务；只有把五保老人当做自己的亲人，才能毫无怨言地服侍他们。
    余启宁从1995年起担任北高镇敬老院院长，至今已有20个春秋。当年的敬老院，房子低矮破旧，条件十分简陋，但他没有任何怨言，他能做的便是把敬老院打扫得干干净净，把老人们照顾得舒舒服服。为了改善生活，他坚持做到一日三餐不重复菜，平常餐桌上四菜一汤，每天保证吃上一顿肉，并征求老人们的口味，尽量让他们吃饱、吃好，让大家满意。逢年过节，他会征求老人们的意见，购买过节物资，并亲自下厨做好过节的菜肴与老人们共度节日。他和院民们一起挥锄开荒，将院子里的4分荒地开垦成菜园，种上芥兰菜、小白菜、香菇豆等时令蔬菜，实现了“自己动手，丰衣足食”。
    敬老院是“五保”老人之家，为了让老人们感受家的温馨，他根据老人们体质较差的现状，组织老人定期去医院体检，并为五保老人建立了健康档案。老人们要是感冒发烧什么的，他会在第一时间送他们去看医生。陈大爷患有严重的气管炎，他看在眼里，急在心上，除了买一些常备的药物给他救急外，还多方打听偏方，亲自为老人寻找草药，又是煎药，又是喂药……
    敬老院的老人们本来性格孤僻，且早已习惯了单身生活，彼此之间连说话都很难合拍，横挑鼻子竖挑眼，发生口角那是家常便饭。每每此时，余启宁就会和风细雨，与老人们促膝谈心。掏心掏肺的知心话，重复一百遍，一千遍，也会使老人们冰冷的心慢慢变暖。日子久了，院里的人际关系渐渐有了微妙的改善，通过不懈努力，余启宁便成了老人们精神上的主心骨。平时有什么不愉快，都会找他倾诉。为了丰富老人们的文化生活，他想方设法，创办了文化活动室，老人们经常在这里读书看报，收看电视。就这样，院民之间感情更融洽了。大家和睦相处，亲如一家。
    为了改善院民的生活条件，余启宁多次向上级民政部门反映情况，2011年，上级拨款建起一座两层新房，此外还配置了电视机、洗衣机、冰箱等。如今，12位院民在这里安享晚年。他们打心眼里感谢余启宁这个老院长。当记者问他当了20年的院长有何感受时？他乐呵呵地说：“累并快乐着！”