科学史上，虽然一度几乎所有重大突破都是年轻天才做出的，但如今，情况似乎不是这样了。这一巅峰年龄已大大推后，如今，对物理学家来说，48岁才是黄金年龄。
    年龄推后的原因，也许部分在于如今的科学家在学到取得突破所需的所有知识方面所需的时间。20世纪早期，大部分诺贝尔奖得主都在25岁前取得博士学位，但到了20世纪末，几乎没有哪位物理学奖或化学奖得主能这么早取得学位。
    原因也许还在于获奖的突破性成就的性质。20世纪早期，物理学领域内取得令他们获奖的成就的年轻科学家人数增多，恰逢量子力学的发展。事实上，1923年，在30岁前做出突破性成就的物理学家的比例达到峰值，为31%。在40岁前取得最重大成就的物理学家的比例于1934年达到峰值，为78%。在这一世纪的余下时间内，在30岁或40岁前取得诺贝尔物理学奖得主的比例逐渐下降。