没有牙齿是鸟类的主要特征之一，这是鸟类在进化过程中的一种适应性。鸟类过着飞行生活，活动强度比较大，身体新陈代谢的频率比较快，每天需要消耗大量的能量。这样一来，它们就不能像爬行动物那样，通过细嚼慢咽来粉碎和消化食物。为了适应飞翔的生活，鸟类采用了另一种取食方式，那就是不用牙齿，而是用锥形嘴巴啄食，将整粒或整块食物快速吞下，然后将食物贮藏在嗉囊中。食物在它发达的嗉囊中经软化后，逐渐由嗉囊磨碎，再由消化系统的其他部分继续加以消化、吸收。这种取食方式一方面可以省却牙齿和与此相关的系统，  大大减轻体重；另一方面这种嗉囊磨碎的方式即使在飞行当中也可以进行，有利于鸟类摄取更多的食物。