| 45亿年前，一个火星大小的物体与地球相撞，将地球撞飞了一大块，这一大块后来就成为了月球。这次撞击还使地球的地轴倾斜了一点，因此我们的星球现在是在倾斜着绕太阳运行。这是两大改变。现在，在一年中，照射到北半球和南半球的阳光量随着地球绕太阳公转而不断变化——先是南半球向太阳倾斜，然后是北半球。这种循环促成了地球的季节变化。如果没有地球的倾斜，人类的处境将是悲惨的。 科学家们认为，没有发生倾斜的地球将会分成不同的气候带，随着纬度升高而逐渐变冷。人类也许永远都无法在高纬度持续的冬天中存活下来，因此人类很可能会聚集到这颗星球的热带腹地中生活。如果这个适宜居住的世界是一个像刚果雨林那样的潮湿热带地区，雨水就会无休无止地侵蚀任何被清理出来以进行耕作的土地，并将滤掉植物根部的营养物质，迅速使耕地不适于庄稼的生长。加拿大麦基尔大学的生态人类学家阿特伍德说：“结果就是，人类只能在大多数潮湿的热带低地、在十分不稳定的农业支撑下以极低的人口密度生存。低人口密度和低农业生产力导致小规模、零散的村落。” 除了农业问题之外，人类还会受到温暖潮湿环境中大量滋生的疾病的折磨。阿特伍德说：“冬季保护了世界大部分人口免受热带昆虫（它们携带致命疾病）和大量危险的人类疾病、作物和家畜疾病的侵害。HIV就是从热带森林中传播出来的病毒之一。其他许多像埃博拉病毒之类的病毒和疾病也在伺机而动。人类的死亡率和患病率（与疾病直接相关、与饥饿间接相关）将会急剧飙升。”另一方面，如果地球像阿拉伯半岛一样始终温暖干燥，人类的处境会更糟，甚至可能会灭绝。 冬天对于人类发展还有其他许多重要作用，不少粮食作物在有着凉爽或寒冷冬季的地方长得更好。不仅农作物如此，工业革命以及所有由此产生的科技都源自冬季的存在。 |
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