古时的入学名额叫“员”，生员就是这意思，即今“招生指标”。招生指标并不是每个朝代都买卖的，最疯狂的年代，是明朝。
    随着国力下降，中央财政严重亏空，明朝廷急于搞钱，曾经明码标价，公开出售招生指标：凡想上大学、到国子监读书者，不论成绩优劣，不问家庭出身，“军民子弟”只要肯出“赞助费”，就发给“录取通知书”！这种行为叫“官倒”。
    有意思的是，明朝时收取的赞助费不要现金，只收当时短缺的粮食或是马匹等。由于是“官倒”，明朝的招生指标交易很透明，实行“全国统一价”。