正常情况下，我们的胃非常结实，有非常好的调节功能，除非发生极端情况，否则不会被轻易“撑破”。
    胃有一个入口（即贲门）和一个出口（即幽门）。正常情况下，食物从食道经贲门进入胃腔，在胃内充分搅拌、消化后经幽门进入小肠。当胃腔内容物的体积因为各种原因增大，超出胃所能容纳的极限时，人体就会调动各项自我保护机制，排出多余的容量，防止胃被“撑破”。呕吐就是这样一种保护机制。
    但在胃的出口（幽门）因为各种原因阻塞，而呕吐反射又同时丧失功能的情况下，就有可能发生急性胃扩张。单是急性胃扩张并不会引起死亡，但是极度扩张的胃会压迫腹腔内的血管，引起相应脏器缺血，造成损伤；同时大量分泌的胃液会带走病人体内的水和电解质，威胁生命。更严重的是，扩张的胃随时有破裂的可能。不过，急性胃扩张导致的胃的破裂并不是像气球一样被“撑破”，而是胃壁淤血，导致胃壁坏死，失去弹性和收缩力，然后才造成破裂。