“小鸟依人”今天专用于那些娇小可爱的女孩子，把她们跟在男朋友身边的样子唤作“小鸟依人”。不过，这个俗语最早却是用在男人身上的。
    “小鸟依人”第一次用在人身上出自唐太宗李世民之口。有一次唐太宗和大臣长孙无忌闲聊，唐太宗品评当朝人物，评论到褚遂良时，李世民说：“褚遂良耿亮，有学术，竭诚亲于朕，若飞鸟依人，自加怜爱。”
    褚遂良是著名书法家，因被封为河南郡公，书法界世称“褚河南”。《唐人书评》如此评价褚遂良的字：“字里金生，行间玉润，法则温雅，美丽多方。”褚遂良是李世民的书法老师，李世民只要搜罗到王羲之的书法作品，必定要请褚遂良辨别真假。有一次，李世民又请褚遂良辨别，褚遂良仔细观察后告诉李世民，这卷墨宝是模仿王羲之的赝品。李世民好奇地问他是怎么看出来的，褚遂良便把这卷书法作品拿起来，对着阳光指点道：“陛下您看，‘小’这个字的点和‘波’这个字的捺，有一层比外层更黑的墨痕，王羲之的书法怎么可能出现这样的败笔呢!”李世民仔细一看，果然如此，对褚遂良佩服得五体投地。
    这一对书法上的师生朝夕相处，褚遂良当然要像小鸟一样依在皇帝身边，尽管褚遂良还比李世民大上两岁，这就是等级制造成的视觉效果。
    今天的女孩子都想找身材高大的男朋友，因此“小鸟依人”不再是等级制制造的视觉效果，而变成了性别和身高制造的视觉效果了。