一些有关老年人的研究告诉我们：人到中年，负责接收、加工和传递信息的神经连结就会随着年龄的增长和缺乏应用而弱化。换句话说，按照这一结论，老年人常常不能清晰和快速地思考，反应也会延缓，用时会变长。
    然而，美国弗吉尼亚大学认知老化实验室主任、《认知老化的主要问题》一书的作者、心理学教授提摩太·A·萨尔特豪斯说，在经过对认知老化的长期观察后，发现了两个重要的现象：在实验室里发现的认知能力的下降并不必然与外面的真实世界中的情况相符合；同一年龄的不同人之间常常有显著的差异。
    新近的研究发现，大脑部分功能事实上会随着年龄的增长而有所改善，特别是这些改善中的许多部分，都与创新和创造性的核心元素相关联。美国加州大学洛杉矶分校老年研究中心主任、精神病学教授加里·斯茅的研究显示，我们的推理能力会随着年龄的增长而继续提高，也就是说，虽然我们在变老，但是在解决问题和推理上的能力不亚于我们年轻时。
    是什么让科研人员得出了这样的结论呢？他们列举了一个精神分析领域中常用的名词：移情。
    美国加州圣玛丽学院的凯思琳·泰勒教授是国际知名的成年人学习的权威。她说，青少年的移情天赋根本“没有多少”，而老年人则具有较强的移情能力，因为移情这种能力是随着我们阅历的不断丰富而习得和升华的。因此，她认为，老年人在设计上更加具有创造性和创新性。
    虽然老年人不如年轻人那样具备良好的短时记忆能力和抓住重点的快速记忆能力，但是他们却有非常丰富的人生阅历，能通过大量记忆和经验把种种因素连接起来，“加工”成一幅宽广图景。凯思琳·泰勒教授说，老年人当然有些时候会失掉这些连接点，但这只是暂时的。要记住：我们从来都没有达到我们的大脑的全部能力。