科学家研究表明，人的嗅觉与年龄有很大关系，美国嗅觉研究中心专家对2000名志愿者进行了多次嗅觉试验。受试者年龄从20岁至90岁不等，他们每人领取了40张经过化学药品处理的“气味纸”，这些特殊的气味纸经摩擦后，即会散发出青草、机油、咖啡、橄榄、牛油等不同的气味，要求受试者在嗅过每张纸后，从四个不同的答案中选取一个正确的答案。
    试验结果表明，20至50岁是嗅觉最灵敏的年龄段，正确率达到96%以上。50岁以后，嗅觉灵敏度便逐渐减退， 70岁后减退速度进一步加快。在60至80岁的老人中，约有四分之一的人几乎完全丧失了嗅觉功能，在80岁以上的老人中，差不多有二分之一的老人闻不出任何气味，嗅觉功能丧失殆尽。
     试验还发现，女子的嗅觉灵敏度明显要高于同年龄段的男子，而且女子因年龄增长引起的嗅觉减退现象，也比男子普遍来得缓慢。
     许多老年人抱怨饭菜的“味道不好”，对此，专家认为，嗅觉和味觉是息息相关的，正是因为老年人的嗅觉功能大大衰退，才会出现“食不知味”的现象。若想仔细地辨别某种气味，可做短促而频繁的吸气动作，这样鼻腔的嗅黏膜就可接触到大量的空气，就能容易分辨了。
    有趣的是，无论年龄大小，也无论性别，人的嗅觉都是很容易适应的。例如在有某种气味的地方停留时间长了，对这种气味也就不敏感了，似乎感觉不到有这种气味的存在，“入芝兰之室，久而不闻其香”也就是这个道理。