据国外媒体报道，美国宇航局在3月12日发布的公告称，火星在过去的数亿年可能支持过一些原始生命，这项发现由好奇号火星车等火星探测器得出。好奇号是目前降落火星的“漫游者”中质量最大的，其携带的行星化学分析实验室可采集火星土壤样本，对其中的化学成分进行分析。然而，科学家进一步拟定出新的火星探测计划，这项雄心勃勃的未来任务将把火星样本带回地球，一些著名的行星学家相信火星曾经支持过某种形式的生命。
    美国宇航局正在对火星样本采集计划进行研究，未来十年的规划中，样本采集返回已经被列为优先级任务，当前最重要的是要确定采集样本的地点，这就需要对火星地质环境有一个较为全面的认识，比如哪些地方很可能支持过微生物。样本采集任务将涉及到火星轨道飞行器，登陆装置以及探测车等，至少也会配备机械臂对火星岩石进行钻探。
    科学家预计在样本采集任务前派遣“洞察”号火星着陆器探索火星内部洞穴，了解更多的火星地质演化，该任务预计2016年发射升空。此外，欧洲和俄罗斯还有各自的火星探测任务，比如ExoMars火星漫游者等。