嗅觉是人类最古老的感觉。原始时代人类在狩猎时，有时要从下风处接近所要猎取的动物。这是人类为了猎取比自己嗅觉更为敏锐的动物，在长期实践中积累起来的经验。
    科学家发现，人类拥有超过1000个气味受体基因，但是其中许多不发挥功用，就好像从未被打开过的灯的开关。这些嗅觉受体功能的丢失，在人类和其他灵长类动物分化之前就已经开始了，因为开始直立行走的人类不需要用鼻子在地上寻找食物的气味，其他感官就可以完成绝大多数功能。气味在空间中是下沉的，越是贴近地面的位置，气味就越是强烈。而人类的直立行走解放了双手，使得视觉更加发达的同时，也造成了嗅觉的退化。同时，与嗅觉发达的动物比较，我们可以发现，人类的鼻子比这些动物要小很多，这是人类自身发展所付出的代价。