进入东周后的春秋战国时期，国民生产和经济都得到了极大发展，社会变化剧烈，由“奴隶制”向“封建制”转型。由于周王室衰微，诸侯各自为政，大兴土木、构筑城池，“都城”如雨后春笋般出现，城镇数量剧增，古代中国的城镇化运动，由此迎来了第一波高峰。

    相当于现代“地级市”、“县城”概念的郡、县行政区划，也是在这一时期出现的。有学者就《左传》所记做过统计，春秋时期新筑的城池多达63个，实有城市68个，另5个是重修扩建的。而整个春秋战国时期35个国家的城镇总共有600个，其中晋国91个、楚国88个、鲁国69个、郑国61个、周国50个、吴国10个。实际数量当超过此数，有学者认为有八九百个。
    这期间，“城镇化”运动搞得最好的，应该是齐国。齐国首都临淄规模很大，有几十万常住人口。据《史记》、《战国策》诸史书记载，齐国至少有81个大小城镇，以每城万户、每户5口人来算，平均每座城市有5万常住人口，并不逊于现代县城规模，可见齐国城镇化程度之高。
    值得注意的是，现在北京所在的燕国都城“蓟”（今北京西南），也是在这一轮全国性城镇化运动中崛起的，成为当时北方的中心城市。