很多人都认为，“中医”是中国医学或者是中国大夫的意思，其实不然。“中”是中国古代哲学里的一个著名概念，形容心境达到了定、正、静的状态。而“中医”的“中”字正是源于这些思想。古代的医学理论认为，人体的阴阳保持中和才会取得平衡，不会生病。若阴阳失衡，则疾病必来。中医大夫有“持中守一而医百病”的说法，身体若无阳燥，又不阴虚，一直保持中和之气，就会百病全无。
    《汉书·艺文志》：“有病不治，常得中医。”这说明“中医”一词在两千多年前的西汉就已经出现了，那时候，西医还没有成为气候，更别说传入中国了。在西医传入中国以前，中国所有的医学典籍中都没有“中药”一说，人们把“中药”不是称为“本草”，就是称为“药”，直到20世纪20年代，中国的一些大城市出现了中西药并存的局面，人们才将“本草”称为“中药”，以明显区别于“西药”。