在古代，我国是没有正规的“国庆”之说的。在漫长的封建时代，皇帝即位、诞辰等庆祝活动，应该类似于如今的“国庆”了。
    关于“国庆”一词最早的记载，始见于西晋文学家陆机的《五等诸侯论》一文中：“国庆独飨其利，主忧莫与其害。”这句话的意思大概是说：“如果国家有了值得庆贺的好事，主上（应指帝王）就独享好处利益，那么当主上有了忧患，大臣会觉得和他没关系，就不会关心。”
    与现代“国庆”意义较为接近的要数唐玄宗李隆基为了庆贺自己生日，专门设置了国家法定节假日的“千秋节”。李隆基的生日是农历八月初五，每年这一天，朝臣敬贺，百姓奔走，把酒欢庆，热闹非凡，轰轰烈烈，红红火火。《唐会要》也记载了庆祝“千秋节”的盛况：“每千秋节，舞于勤政楼下，后赐宴设   ，亦会勤政楼。其日未明，金吾引驾骑，北衙四军陈仗，列旗帜，被金甲……”庆祝仪式丰富多彩，场面非常壮观，参与人数之多，十分罕见。以后历代帝王多有效仿，相沿成习。