很多大树随着年岁增长，树心会慢慢腐烂，最后成为空心。研究发现，澳大利亚稀疏草原上66%~89%的物种会发生空心，树干空心直径达50%；亚马孙热带雨林中有37%的空心率；云南哀牢山原始森林的空心树木也相当多。
    从树木自身特征与生长环境看，潮湿的原始森林中空心树最多，老粗矮的树木容易空心，主干比侧枝容易空心。
    英国科学家最近发表文章《为什么那么多树是空心的》，认为植物空心可能是选择性地牺牲一部分化学防御来节省能量。
    植物通常依靠化学物质来防御微生物或动物。对于长新叶新枝条、掉落老叶老枝的树木来说，像保护嫩叶嫩枝一样保护树心可能并不是一种经济的选择。对于较大的树木来说，树干外周的树皮通常是活的，用来运输水分、矿物质，树木要维持外周树皮通常每年要耗费5%~13%光合作用获取的能量。为了节约能量，很多树木的心实已死去，它既不储存能量也不传输物质。所以，树心一旦形成之后，化学防御物质没法更新，因此抵抗能力降低了。缺乏化学物质更新的树心自然容易受到真菌和动物的侵蚀，造成树木空心。
    从树木物理稳定性考量，高大树木的水平侧枝通常比直立的枝干更能忍受高强度的拉升力。因此，水平侧枝通常生长更加强壮，物理性强，更耐真菌和动物腐蚀一些。硕大的侧枝同时会将拉力施加在空心树木的外周，对树皮形成选择，树木空心的现象或许还能合理解释为什么树皮外周比树心结构复杂的现象。