新华社洛杉矶７月２３日电（记者郭爽）美国航天局２３日宣布，天文学家通过开普勒太空望远镜发现迄今与地球最为相似的系外行星开普勒－４５２ｂ。不过，科学家指出，发现这颗被称为地球“表哥”的系外行星只是寻找“地球２．０”的第一步，其是否具备生命存在的条件仍需长期探索。
    １９９５年，人类首次发现绕转太阳系外恒星的行星。美航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德２３日说，“在发现首颗绕太阳系外恒星运行的行星２０周年之际，美国开普勒天文望远镜发现了与我们地球类似的行星，这个令人兴奋的结果使我们距离发现地球‘兄弟’又近了一步”。 
    然而，判断开普勒－４５２ｂ适宜生命存在为时尚早。开普勒项目科学家杰夫·库格林指出，在回答“宇宙中，我们是否孤单”这一问题时，这只是人类迈出的“第一步”。要进一步了解这颗行星还需要未来一系列任务来实现。美国航天局在当天的一份声明中说，这颗系外行星的质量和成分尚不可知。
    库格林说，开普勒－４５２ｂ可以有助于我们理解地球的进化环境。毕竟这颗行星在宜居带呆了６０亿年，比地球还长。
    这并非美国航天局第一次称发现了“迄今与地球最相近的系外行星”，也不是唯一的“里程碑”式的发现。之前，美国航天局曾多次宣布发现的宜居带行星，它们多处于宜居带边缘，不是温度过高，就是温度过低。
    在这次发现地球“表哥”之前，天文学家去年４月曾借助开普勒天文望远镜，发现了地球的“堂兄弟”——第一颗和地球体积近似、位于宜居带中的行星开普勒－１８６ｆ。而和地球没有那么“亲近”的原因则是其绕转的母星是一颗质量、温度都不及太阳的红矮星。 
    而在开普勒－１８６ｆ之前，“超级地球”开普勒－６２ｆ和开普勒－６９ｃ也曾被授予“最像地球”系外行星的称号。所谓“超级地球”，是指环境与地球相似、质量通常为地球１到１０倍的行星。由于可能适宜人类或其他生命生存，“超级地球”一直是天文学界的研究热点。
    开普勒－２２ｂ也曾享受过“最像地球”的荣誉，它是开普勒在宜居带观测到的首颗系外行星。没有人知道这个比地球大２．４倍的星球是否为岩质星球。
    耗资６亿美元的开普勒望远镜于２００９年３月发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。