| 新华社华盛顿４月８日电（记者林小春）美国太空探索技术公司的“龙”飞船８日携带首个试验性充气式太空舱飞向国际空间站，这是该飞船在去年６月的爆炸事故后首次给空间站运送物资。同样受关注的是，此次发射的运载火箭第一级在一艘无人船上成功实现软着陆，这在火箭回收史上还是第一次。 美国东部时间１６时４３分（北京时间９日４时４３分），“猎鹰９”火箭搭载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。约１０分钟后，飞船与火箭成功分离，进入预定轨道。 与以往发射一样，太空探索技术公司再次尝试将“猎鹰９”火箭第一级垂直降落在大西洋中一艘名为“当然，我依旧爱你”的无人船上。此前４次类似试验均告失败。该公司网上发布的视频显示，此次当火箭接近无人船时，它的速度逐渐减慢并不断调整降落姿态，最后在箭体与甲板成９０度角的那一刻稳稳降落，着陆点与船正中心位置仅有很小偏差。 该公司创始人、首席执行官埃隆·马斯克随后在记者会上说：“火箭落到了船上，但没有弄出一个洞或倒下，所以我们真的非常激动。” 马斯克还透露，发射前他曾估计软着陆成功的可能性为三分之二，“在船上着陆依然相当的难，这个目标太小了”。 火箭第一级回收试验的最终目标是研制可重复使用的运载火箭。去年１２月，“猎鹰９”火箭第一级已成功在陆地平台上软着陆，但是海上软着陆难度更大、成功率更低。 在“龙”飞船携带的３．２吨物资中，最受关注的是美国私营航天企业比格洛航天公司与美国航天局合作研制的充气式太空舱——“比格洛可展开活动模块”。该结构重约１．４吨，起始大小为直径２．３６米、长２．４米；充气后会膨胀至直径３．２米、长３．７米，内部空间１６立方米，与一个小型卧室大小相当。 “比格洛可展开活动模块”将成为国际空间站上第一个充气式太空舱。在其与空间站对接的两年期间，宇航员将会开展一系列试验，评估其作为未来人类深空探索栖息地的性能。不过，此次宇航员不会在里面居住。 除了这些物资外，飞船上还携带一些科学实验材料，将帮助科学家研究在失重环境下的肌萎缩与骨质疏松，了解纳米尺度下粒子流在太空的相互作用，以及分析蛋白质晶体在太空的生长速率以设计新药等。 按计划，飞船将于１０日飞抵空间站，届时宇航员将使用空间站的机械臂捕捉它并完成对接。这是太空探索技术公司的“龙”飞船第八次向空间站运送物资，该公司去年６月第七次货运任务发生火箭爆炸事故，此后货运任务暂停。 ２０１１年航天飞机退役后，美国航天局用太空探索技术公司和轨道ＡＴＫ公司的飞船为空间站运送物资。轨道ＡＴＫ公司的“天鹅座”飞船上月２２日发射，目前仍对接在空间站上。因此，这也将是两家公司的货运飞船首次同时对接在空间站上。 为何“猎鹰”能成功？ 近些年来，在美国航天局等政府机构的支持下，美国轨道ＡＴＫ公司、内华达山公司、蓝色起源公司等一批美国私营航天企业获得了长足发展，太空探索技术公司更是它们中的佼佼者。 航天专家介绍说，近１０年来，美国先后制定《国家航天政策》《商业航天发射竞争力法》《鼓励私营航空航天竞争力与创业法》和《商业航天法》，同时出台一系列支持商业航天发展的运输服务计划，并让美国航天局通过派驻技术人员和专利转让等方式，帮助私企发展和验证关键航天技术。 此外，与股东多为金融机构的上市企业洛克希德－马丁公司、波音公司不同，太空探索技术公司是完全属于其创始人的未上市企业，其特点是企业高度一体化，有意识地模糊部门界限以促进信息交流；采用高效扁平化管理结构和优秀个体组成的小型团队；其成员能通过交叉培训，更多地参与开发过程，敢于采用创新的设计和技术；在火箭里采用可靠性高的工业级元件，而不用成本高５倍的航天级元件；在一年内进行４次火箭回收试验，即使失败了官方也未追责和取消订单。 带来哪些新启示？ 一些长期研究国外航天战略的专家说，太空探索技术公司本身就是美国航天体制和航天工业基础孕育出来的，它本身没有超越美国的国家航天能力，而是在某些方面超越了美国传统航天企业所具有的航天运载能力。 马斯克创建太空探索技术公司的目标，是以低成本火箭发射与传统航天机构竞争，抢占商业发射市场。迄今，这家公司以低成本为国际空间站送货、发射卫星、成功回收火箭等业绩都说明，在航天的某些领域采用商业模式有利于推动创新、降低成本、高速发展。 还有专家指出，美国商业航天的种种动向表明，政府支持是商业航天发展的关键。政府通过立法和政策支持，可以释放商业航天发展的空间，通过技术转移和政府采购，可以促进商业航天持续健康发展。 另一方面，技术的持续创新、融合和应用是商业航天发展的推动力。市场需求会推动航天技术进步，技术进步则会提升商业航天能力，降低商业航天的准入门槛，提高企业与资本参与航天活动的热情。 未来，商业航天将会日益适应市场经济规律和运作模式，更以市场和用户需求为导向，不断扩展其规模，并有望带来新的经济增长点，世界航天也将由此迎来发展新机遇。 |
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