灯笼自古以来就是中华民族表达喜庆的一种符号，灯笼也是龙的传人心中最深的情结。逢年过节，张灯结彩，既包含着吉庆，也昭示着希望。当历史的车轮进入二十一世纪，灯笼这一古老的民间工艺是否也与时俱进？带着这个问号，日前，记者慕名采访了老艺人——“灯笼林”。
    “灯笼林”叫林阿坤，今年70多岁。走进位于东门兜“灯笼林”灯笼加工场，但见不大的空间，各种各样的灯笼，琳琅满目。老人指着一屋子灯笼对记者说：“这些灯笼不是我的，我做的都被人家拿走，根本留不住。”交谈中，一位中年男子匆匆走进店里，说过几天他家新屋乔迁，让他赶制两只大红灯笼，明天取货……
    “灯笼林”，18岁就开始跟人学扎灯笼。心灵手巧的他很快便成为扎制灯笼的行家里手。由于他制作的灯笼不但造型别致，而且经久耐用，因此，不少人家都慕名前来找他制作灯笼。尤其是逢年过节，前来订做灯笼的更是络绎不绝，不提前几天根本就排不上号。当年，他正是凭着这个手艺“养家糊口”。至于灯笼制作的工艺流程，他说制作竹灯笼首先要选竹料，然后要削开、晾干，仅这个过程就要两三天时间。在后期制作时，则要根据所制作灯笼的形状，对竹料进行烘烤、定型，形状简单的灯笼烘烤过程相对简单，而遇到一些造型比较复杂的如龙头、生肖等外形线条多变的灯笼时，则要投入大量精力对竹料逐一烘烤、定型。这些工作结束后，还要对竹子进行绑扎、粘糊，这项工作同样费时费力。
    据介绍，与传统做法不同，专业宫灯要用对焊机、轧床等专业机械，宫灯的12道工序，如插架子、轧灯布、粘须、贴云子儿、签金丝、印花……一样都不能少。流水作业集约了人力和时间，可实现规模化经营；用材选料上，钢架取代传统竹篾，上等的锦缎代替红纸，拆卸自如，安装方便，数十只灯笼装一个箱子都不成问题，这样就实现了远途运输，打破了地域的限制；传统的作坊里做出的灯笼，因为人工不同，灯笼很难做到大小一致，而专业宫灯可以按照客户的要求，做到特大和异形，做4米高的大灯笼也不在话下，而且专业宫灯更密实，大小尺寸如一个模子刻出来的，更适合大型庆典和街道的统一布景。
    现代制作工艺有那么多的优势，那么还要传统制灯工艺干嘛？面对记者的质疑，“灯笼林”坦言：现代制灯工艺大多适合机关单位、工厂、学校等大型庆典活动，而传统工艺则适合家庭喜庆，如，春节、元宵、孩子结婚、老人祝寿等，因为家庭用的灯笼往往要用笔写上姓氏，因此，任何时候，传统制灯工艺都不能丢。谈到这里，他话锋一转说：“这手艺要传下去还真不容易，他曾收过十来个徒弟，但能坚持下来的不多。为此，他希望趁自己还能干得动的时候，把制作灯笼的传统工艺传授给那些有志于传承的年轻人。  晚报记者 钱碧云 周晓露 实习生 黄冬冬