蔡曰忠回到家已是亥时。看到女儿书房里还亮着灯，便轻轻推门进去。荔娘伏在书桌一角已经睡着，桌面上、地板上摆着许多写满文字的笺纸。蔡曰忠小心翼翼地拿起来，一张一张看下去。女儿的字是越来越好了，特别是行楷，端庄清秀又透着飘逸自然，虽略显稚嫩但也自成一体。他再一细看，发现抄录的都是一些诗词，不由得拿过一篇《贺新郎》，轻轻吟哦起来：
    国脉微如缕。
    问长缨、何时入手，缚将戎主？
    未必人间无好汉，谁与宽些尺度？
    试看取当年韩五。
    ……
    自古一贤能制难，有金汤便可无张许？
    快投笔，莫题柱。
    蔡曰忠知道这是刘克庄与乡贤龚实之的唱和之词，因龚实之的原词中有忧虑边关战事的意思，引起刘克庄的同感和共鸣，故而在词句中呼吁当政者能够不拘一格广求贤才，守边御敌，以挽救已经衰微的国脉。词人对边事的焦急和对爱国志士的渴望之情跃然纸上，不免令人感慨。
    接着，他又一篇一篇地看下去，发现全是刘克庄的诗篇与词章，如《玉楼春·戏林推》、《军中乐》、《苦寒行》和《北来人》等，心里便想：荔娘专门抄录这些忧国忧民、感时伤世的诗词，是何用意？看来，这闺女有心事呢！  
    蔡曰忠正这么想着，忽又见一笺，写得比前面潦草许多：
    风轻夜阑。策马挽弓，千里沙场。
    举目苍穹北斗星，梦断竟是桌上孤灯。
    江山重重烽烟起，神州处处见兵戎。
    ……
    这首词没有署名，没有出处，究竟是谁的作品？蔡曰忠看了一半，觉得纳闷。正想询问女儿，见荔娘睡意正酣，想必是太累了，就不忍心把她唤起。他从旁边拿起一件披风，轻轻盖在女儿身上，便又继续看下去：
    国如危卵，万民倒悬，孰能无情！
    听天籁时时传召唤，不知是何使命？
    本有心春风写韶华，却只恨娇媚不是男儿身。
    恨、恨、恨！
    他看出来了：这是女儿的写作！这口吻、这手笔，正是抒发她自己的心声啊！
    蔡曰忠正沉思着，那边荔娘已经醒来。她突然发现父亲站在一旁，就要起身行礼。老蔡忙把女儿肩头按住，心疼地说：“女儿为何这么辛苦？读书做学问也莫要累坏身子。”

    “谢谢父亲，女儿不累。”蔡荔娘莺声作答，轻轻用手绢擦了一下眼睛。蔡曰忠这才注意到荔娘脸上似有泪痕，惊问：“你哭了？莫非有甚事体？”
    “没事，真的没事，父亲请放宽心。”
    蔡曰忠早已从这些文字中猜出几分，他知道女儿不愿明讲，也并不追问，就转而聊起诗词，问道：“女儿喜欢诗词文章，但缘何特别钟爱刘克庄？”
    蔡荔娘想了想，回答道：“刘后村之诗词，刚健洒脱，气韵沉雄，与陆游、辛弃疾，同属豪放气派，犹鼎三足。而他生活在大宋朝廷偏安江南的后期，先后遭遇金和蒙古对南方的大肆侵扰掠夺，几十年中，国土不断沦落，生灵惨遭涂炭，这样的时局与国势，比之陆放翁、辛稼轩那个年代，更是江河日下，亡国亡族的危险愈加逼近，因而使他愈加心切而愤深，写出的诗词也更显悲凉慷慨。其拳拳君国之心，志在有为之意，令人感佩，催人奋起。值此国难当头，世事多蹇，女儿亦不免感时伤乱，怀国忧民。今日吟读刘后村诗词，品味其中意气，竟感同身受，不胜唏嘘！故而抄录一二。”
    蔡曰忠频频点头，又指着无署名词作故意问道：这篇可是哪位名家的大作？
    荔娘稍一怔，羞怯地说：“哪是什么名家，什么大作！只是女儿一梦醒来，一时心血来潮，信手涂抹，不成文章的。”
    蔡曰忠心中暗喜：女儿长大了！尽管她还差几个月才满十七岁，但她真的是长大了！女儿有此见识，有此志向，有此才学，令人高兴啊！他轻捋胡须，不自觉地点了点头。可转而只叹息：只可惜她“娇媚不是男儿身”，否则未尝不可“策马挽弓，千里沙场”！
    父女俩就这么想着、聊着，不觉夜已三更。蔡曰忠又婉转地给女儿一番劝慰和勖勉，才各自回房歇息。
    这一夜，父女俩都辗转难眠，思索良多。         （本节摘自第一章《蔡家有女初长成》）