刘克庄（1187—1269），初名灼，字潜夫，号后村居士，兴化军莆田县人。生于宋孝宗淳熙十四年（1187），以祖荫恩补将仕郎，以“文名久著，史学尤精”赐同进士出身，官至权工部尚书。刘克庄是南宋继陆游、辛弃疾之后的著名爱国诗词名家，有“文坛宗主”之称。
　　
　　吏才初显  因诗落罪
　　
    刘克庄出身于仕宦文学之家，祖父刘夙为绍兴进士，官秘书省正字、国史院编修等职，为理学创始人程颐的三传弟子。父刘弥正为淳熙进士，官至吏部侍郎。刘克庄少有异质，日诵万言，为文立就，在国子监肄业时就以善于诗赋闻名。
    宋宁宗嘉定二年（1209），刘灼以祖父刘夙荫补将仕郎，更名克庄，任靖安县（今属江西）主簿。不久遵制丁父忧，服满，历任福州右司理参军、真州（治在今江苏仪征）录事参军和江淮制置使李珏的幕僚。在李珏府中，因持论不合，为同僚所忌，以奉祠回籍闲居，曾一度赴桂林为广西经略安抚使胡    的幕僚。
    宋理宗宝庆元年（1225），刘克庄出任建阳（今属福建）县令，到任后谒诸神庙，曰：“国家秩祀百神、选任群吏，凡以为民也。吏无愧于民，斯无愧于神矣；神有德于民，斯有德有吏矣。某与神皆当勉之。敢告。”以执政为民自勉。
    据史志记载，该县原有义仓贮米四千石，以备荒年平抑粮价与赈灾用。刘克庄到任之初，发现县里义仓仅存粮八百石，便多方筹款购粮三千石，使之恢复原有的储备规模以应急需，并特撰仓联曰：“聊为吾民留饭碗，岂无来者续新灯？”，警示后来者，被誉为“父母之心，仁人之言”。刘克庄在任上廉洁恤民，崇尚风教，装修朱熹等名贤祠，“三年之内，圄（监狱）空讼少，吾民不识水旱。”实现了“无愧于民”的许诺，志称“庭无留讼，邑用有年。”以治邑政绩优异闻于朝。离任时，“彩旗蔽路，送者达数十里”。
    由于朝廷腐败、卖国苟安，极力排挤朝内正直之士，摧残贤才良将，刘克庄作诗予以揭露。诗曰：
　　一片能教一断肠，
       可堪平砌更堆墙
　　飘如迁客来过岭，
       坠似骚人去赴湘。
　　乱点莓苔多莫数，
      偶粘衣袖久犹香。
　　东风谬掌花权柄，
      却忌孤高不主张！（《落梅》）
　　该诗以梅花的飘零，隐喻历史上屈原、韩愈、柳宗元等饱学之士惨遭迫害的凄况，同时抒发自己怀才不遇的压抑心情。不意为此惹下了大祸。时任宰相的史弥远，是个以降金乞和、擅权误国的秦桧式人物。其鹰犬蓄意曲解诗中尾联二句，罗织罪名，欲以“讪谤朝政”落罪。幸得宰执郑清之以“不应以言罪人”为其开脱，后改任广东潮州通判。因政敌揪住落梅诗案不放，终被弹劾落职，废弃达十年之久。这就是历史上有名的“落梅诗案”。耿正清忠的刘克庄，从此与梅花结下不解之缘，写了一百二十多首咏梅诗词，以梅花披雪斗寒的傲骨清品，寄情抒志。
　　
　　 四度立朝  侃侃论谏
　　
    宋理宗端平元年（1234），有旨都堂审察，刘克庄得以复官，除将作监主簿。理宗绍定六年（1233）末，起用为吉州（今江西吉安）通判，未及赴任。理宗端平元年（1234）正月，真德秀任福州知州、福建安抚使，刘克庄以将作监主簿任安抚使司参议官。同年六月，真德秀诏任户部尚书，刘克庄援例辞官，奉诏回京任将作监主簿，后改宗正寺主簿。端平二年（1235）六月，刘克庄任枢密院编修官兼权吏部右郎官，在理宗召见时，抨击故相史弥远擅权误国，劝导理宗近君子、远小人，谏曰：“服天下莫若公，今也失之私；镇天下莫若重，今也失之轻。二失不去，虽圣君贤相，不能以善治。”所谓“私”，指理宗宠幸贵戚；“轻”，指相权及法令不重。又言：“权臣坏朝纲、开边衅，兵骄楮（纸币）贱，贪饕侥幸之俗不可回。诸贤起而当之，天人来庆。愿坚凝初意，无使邪说摇正论。”因而得罪了史弥远的党羽。中书舍人吴泳因传闻刘克庄当初曾遏制他晋升之事，指使其弟御史吴昌裔攻击刘克庄，于是再次被罢官，降授宫观闲差。不久，又改任漳州（今属福建）知州。宋理宗嘉熙元年（1237），改任袁州（今江西宜春）知州，御史蒋岘攻击刘克庄任枢密院编修时，与方大琮、王迈三人，抨击朝廷处理前皇位继承人济王赵    的事欠妥，因而又改授宫观闲差，方、王二人也被贬降，时称“三贤”。
    宋嘉熙三年（1239），李宗勉为相，刘克庄被提拔为江西、广东提举，升转运使。任上，廉洁从政，“奉给、例券，皆却不受。”又买田二百亩，以田租赡养来南方任官而丧归者。李宗勉死后，刘克庄又被免职，主管崇禧观。嘉熙四年（1240），出任江东提刑，访求民瘼，为民洗冤，惩办信州、南康（今江西上饶、南康）等地的贪官污吏，时论称快。
    宋理宗淳    元年（1241），诏令刘克庄回临安奏事，因受御史金渊攻击而罢召回之命，并再次降授宫观闲差。淳    三年初，一度出任为吏部侍右郎官，又因濮斗南的攻击仍领宫观闲差。次年，起用为江东提举常平公事（一作提点刑狱），同年十一月，任将作监，改直华文阁。
    理宗淳    六年（1246），刘克庄以将作监赴行在奏事，连奏三札，指斥朝廷任人之失、谋划之误，谏言应上法祖宗，使善类常合、言路常通。宋理宗以其“文名久著，史学尤精”，特赐同进士出身。数日内连除秘书少监、兼权国史编修、实录院检讨官、崇政殿说书、兼中书舍人等职。克庄轮对时坦言：“今日之忧，莫如国本未建”，授引甚详。
    时右丞相史嵩之服阕，宋理宗令刘克庄起草史嵩之致仕制词。克庄奏曰：“嵩之有无父之罪四，无君之罪七。旧相致仕，合有诰词，今臣行嵩之之词，未知为褒为贬？且不知合带何官奉祠？”理宗旨授以观文殿大学士致仕，克庄复谏曰：“嵩之忠孝两亏，所授职名乃与元勋重德无异。乞止任命，止守本封永国公致仕。”理宗不得已收回前命；而克庄却以“不合奏审、直实欺君”再次被诬劾罢职。时人称，刘克庄“在省七十余日，草七十制，士大夫争相传诵，以为前无古人。”
    宋理宗淳    七年（1247），刘克庄出知漳州，又改主明道宫。淳    八年（1248），授福建提刑，旋因丁母忧去职。十一年（1251），刘克庄服制刚毕，宋理宗下旨催促归朝，授任秘书监兼太常少卿、直学士院，后又任崇文殿说书、史馆同修撰、起居舍人、侍讲等职。任上，一如既往，直言切谏，侃侃而论。刘克庄尝为邑人、著作郎兼右正言方大琮，作贺寿词《念奴娇》云：“须信谄语尤甘，忠言最苦，橄榄何如——南宋诗词大家刘克庄评传蜜。……年年岁岁，大家同作真率。”以为共勉。
    时内臣、近侍干预朝政，事多由内出。刘克庄谏曰：“祖宗盛时，内降（帝王直接降旨命官）绝少。今中外除授，不由大臣启拟（提议），求者、予者、奉行者，习以为常，臣窃惜之。”在起居舍人任上，认为史宇之受任工部侍郎不称职，力奏不草答诏。在崇政殿说书任上，一次为宋理宗说书时，进讲吕后擅权、秦桧阴谋等史事，指出：“秦桧挟虏自重，高宗始欲和议之坚，举国以听。然大柄一失，不可复收。（高宗）甚眷（赵）鼎、（张）浚，而鼎、浚不得不贬；甚眷（韩）世忠、（张）浚，而世忠、浚不得不罢；甚眷（岳）飞，而飞不得不诛；甚恶（秦）    ，而      为执政。”规劝理宗吸取用人大权旁落的历史教训。
    刘克庄又纵论国内外形势批评朝政，认为蒙古军攻占四川，致使“五十四州遂成荡覆，岂非外重而不能御，内虚而无以守”，以至受到御史郑发的攻击。次年正月，出为建宁（今属福建）知府兼福建路转运副使。郑发认为责轻而再次论奏，同年六月，再次以宫观回乡闲居。
    宋理宗开庆元年（1259），贾似道在鄂州（今湖北武汉市）暗中向蒙古军乞降求和，而以战胜蒙古军闻奏，理宗“以其有再造功，以少傅、右丞召入朝”。举国上下不知道贾似道乞降求和的真实情况。宋理宗景定元年（1260），贾似道再相，刘克庄因与贾涉、贾似道父子有旧交，连进贺启。由于贾似道的荐引，再次入朝，以起居郎兼权中书舍人，随后又升为兵部侍郎兼中书舍人、直学士院。次年升为权工部尚书仍兼两制，担负起草诏书，日夜为草诏而忙碌。但不忘提醒宋理宗致力于国家大事，不要将主要精力放在崇尚理学排斥异己之上，“勿以清谈废务、浮文妨要。”“先急政要务，（后）薄物细故。臣虽老悖，一念忧爱，狂言望择。”刘克庄的忠君报国精神至老不变。
    当群臣对时相贾似道歌功颂德时，不明真相的刘克庄也参与其中，因此受到后人的责难。理宗景定二年（1261）八月，回朝不到一年的刘克庄急流勇退，请求致仕，也许是对贾似道的真面目有所认识而决定的。同年以宝章阁学士出知建宁府（今福建建瓯），实际是告老还乡，“优游觞咏”，不多过问府事。理宗景定五年（1264）秋，以目疾（白内障）乞退，遂以焕章阁学士守本官致仕。于宋度宗咸淳五年（1269）病逝，享年八十三岁，谥文定。积官至龙图阁学士（职）、正议大夫（阶）、莆田县伯（爵）。
　　
　　文坛宗主  众体兼备
　　
    刘克庄是南宋后期的著名文学家，他的诗、文、词俱工，骈、散文皆擅长，而以诗词的成就和影响最大。他的诗词流布海内，有南宋文坛宗主之称。时人称他“自少至老，使言诗者宗焉，言文者宗焉，言四六者宗焉。”理宗赞扬他“赋典丽而诗清新，记腴赡而序简古。”
    林希逸认为刘克庄的诗，“虽众作而自为一宗，文不主于一家而兼备众体。摹写之笔工妙，援据之论精详。其错综也严，其兴寄也远。或舂容而多态，或峭拔以为奇。融贯古今，自入炉鞴（古时鼓风吹火的革囊）。有《谷梁》之洁，而寓《离骚》之幽；有（司马）相如之丽，而得退之（韩愈）之正。霜明玉荧，虎跃龙骧，闳肆瑰奇，超迈特立。千载而下，必与欧梅六子并行，当为中兴一大家数也。”又称他“得文名最早，排抵于时亦最甚。”克庄因《落梅》诗案罢职时，”身虽诎而文日传，时从数千里外，有能道其名而诵其诗，语以为今人率不信，亦知公之诗名久而传者远矣。”“掖垣诸稿脍炙于人，好文者至相传写以相遗。”（《后村居士集原序》）
    刘克庄是个多产作家，作诗约四千五百首，数量之多在宋代仅次于陆游，是南宋江湖诗派中最著名的。他处于南宋末年危亡之际，爱国之情溢为诗词，“忧时元是诗人职，莫怪吟中感慨多”，正是他的自我表白。在《梦丰宅之》诗中，称颂爱国人士“老犹奋笔排和议，病尚登陴募救兵”，“残胡仍在王师老，宝剑虽埋愤不平。”亦是他的自我写照。
    刘克庄是南宋后期最有成就的豪放派词人。他推崇爱国词人辛弃疾，称赞辛词“横绝六合，扫空万古，自有苍生以来所无。”刘克庄与辛弃疾的词风相似，充满爱国主义与忧国情怀，如《沁园春·梦孚石》词：“叹年光过尽，功名未立；书生老去，机会方来”；“披衣起，但凄凉感旧，慷慨生哀”。反映抗战的《贺新郎》词，惊呼国势危急，“国脉微如缕”，激励友人投笔从戎，“闻说北风吹面急，边上冲梯屡舞”；“快投笔，莫题柱。”即使被后人称为阿谀贾似道的诗词，也不乏爱国忧民的情怀，如《凯歌十首呈贾枢使》诗，歌颂抗蒙将士，“残党分兵尽扑除，游魂多不返穷庐。肃清执至龙颜喜，又奏淮西有捷书。”《汉宫春》（丞相生日）词”“但管取三边无警，活他百万生灵。”都是在不知贾似道暗向蒙古乞降求和的情况下写的。
    刘克庄又是南宋最有成就的诗词评论家，所著《后村诗话》，论诗兼而评词，“论诗则具有条理”，“采摘菁华，品题优劣”，见解独到精当，远在南宋诸家诗话之上。所作《刻楮集序》曰：“初余由放翁（陆游）入，后喜诚斋（杨万里），又兼取东都、南渡江西诸老，上及于唐人大小家数。”《跋真仁夫诗》曰：“繁浓不如简淡，直肆不如微婉，重而浊不如轻而清，实而晦不如虚而明，不易之论也。”由此略见其取法范围及审美好尚。
    刘克庄的著作，《四库全书》收录《后村集》五十卷；商务印书馆影印本《后村先生大全集》收录其诗、文、词、诗话及附录等共一百九十六卷。
    刘克庄一生经历宋孝宗、光宗、宁宗、理宗、度宗五朝，四度立朝，五度罢官，在朝直言切谏，在外亦有政声。他学问充积，“学贯古今，文追骚雅”，尤长于吏事，守官举职不负所知。明代名臣彭韶评价刘克庄一生功过是非时，指出：“先生志经济，尤善吏能，而为文名所掩，不及尽用。后遇似道当国，贪收德望，以慰人心，乃位八座（尚书），岂蹈蔡氏（京）用龟山（杨时）之故智耶？”认为“莆地偏小，至宋始成郡，而文献特盛。忠惠（蔡襄）、文节（林光朝）、正献（陈俊卿）三五公为之冠冕，最后后村刘先生起而继之，文章流布，事业兼备，论者谓三五公而下一人而已。”（《修复刘后村先生祠堂记》）]《宋史》或因其与贾似道的关系，以“晚节不终”未予立传，是有失公正的。