石室岩寺藏匿在西凤凰山中部一片葱郁的树丛中，宛如一位锁在深闺中袅娜多姿的少女，吸引着人们贪婪的眼球。她之所以沁人心脾，除了其所处城区优越的地理环境外，古松奇岩相映成趣、摩崖题刻点缀其间，“虎据龙盘、烟锁凤飞”的传说也为她增添了迷人的色彩，为莆田市区最佳旅游景点之一。

开山祖师

    相传唐朝前，这里还是一片草长莺飞、野兽出没的不毛之地，经考古发现，山上有“二石室及巨人迹石”和新石器时代的遗物(石斧等)，为古人穴居之所，故称石室岩。唐朝咸通年间(公元860-873年)，妙应禅师云游凤凰山，在这里找到一处石洞(室)，遂在洞内习禅清修、潜心佛学，并开始在此建寺。他一生造寺多座，如囊山寺、国欢寺、梵林庵等。年轻时栖隐于此。一日外出，在坡上突遇二虎，他道高胆大，不慌不忙，伺机一跃，跨虎背、捋虎须，用竹杖、禅理制（驯）服二虎。至今寺前仍存有一块刻着宋方左钺“伏虎岩”的篆书石刻，风骨遒劲，石室岩也被称为伏虎岩。后来妙应禅师出入石室岩、紫霄岩、襄山等地，“坐则多日不食，行则二虎相随”，他“性通九流之门”，“善相地脉”，精通医术，有极高的道行，被世人尊为得道高僧。相传在他圆寂后的数百年间，他的许多谶语、预测得到应验。后被朝廷溢为“妙应禅师”，赐封“圆智大师”，莆人对他更加谟拜，石室岩也因他而声名鹊起，被视为古刹宝地。

龙舌汲水

    沿着寺后蹬道拾级而上约百米处，有一块巨石悬在空中，长约二丈，形如舌头，人称“龙舌石”。相传，古时岩前平原都被海平面所淹没，海水一直延伸到仙游榜头林碑，当地溪里有一块巨石，涨潮时，水也漫不过此石，于是有了“林碑大石未过水”的说法。而凤凰山亦发现了多处海蚀洞，证明海水离石室岩近在咫尺，龙舌近水楼台伸向海里汲水，久而久之，近前的海水逐渐干涸了，海底里就凸现了南北洋直至仙游东西乡。山上的土地神着了慌；怕这样汲下去，早晚整个东海也会被汲干了。于是上奏玉帝。帝即派天神来镇住龙舌汲水，在“龙舌石”前盖了一座北极殿(现殿为二十世纪八十年代重建)。殿里供奉着玄天上帝及四大天神，天神面色威严、形态逼真，若胆小之人观之，会胆颤心惊。如今，“龙舌石”上有古榕盘石而生，枝繁叶茂，清进士陈池养有诗赞曰﹕“石室空山兽伏虎，根盘古木欲乘龙”，形象地描绘出古榕盘根错节之奇景。树下有座乘风亭，是游人避暑、避雨的好去处，旁侧有海印洞等诸洞穴，在此小憩，远近风光，涉目成赏，亦成了石室岩的一大景观。

石室藏烟

    曾几何时，从旧山门进入石室岩，门口有对楹联格外醒目：“觉路传灯分作月，空门无物只藏烟”，它十分传神地缩写并解读了这里自然景观的特色。石室岩地势凹陷，树木蓊郁，涧水长流，湿气迷漫。春夏之际，常有云雾漂浮在奇岩怪石、丛林灌木、大小洞穴、砖塔及诸殿房前屋后，断断续续、不易散去，有时它十分迷人，把整个石室岩上上下下裹得严严实实；有时翠峰碧树忽隐忽现、古刹怪石扑朔迷离，颇具“绿树迷离古刹前，缥缈云山深莫辨”的诗情画意，便有了这“石室藏烟”之称。与他山阳光一照，云开雾散截然不同。她的别具一格，使人置身山中、伫立岩上，仿佛腾云驾雾，在高空中遨游走了一遭。这种记忆，让人回味无穷，往往会催生人们重上石室岩的情愫，这也是石室岩香火鼎盛的因由之一。“石室藏烟”自然而然便成为莆田二十四景之一，历代文人骚客也留下了不少描绘这一奇观的诗文佳句。其中，清代进士张琴题《游石室岩》最具代表性：
    “天开石室是何年？洞里浑疑别一天。
    古树润含千漳雨，疏钟撞破隔林烟。
    登高客忆茱萸酒，解渴僧分竹笕泉。
    咫尺西山长在望，不须榻借白云眠。”

“金鞭”砖塔

    砖塔耸立于天王殿、凌云别殿的中轴线后，与之形成了一小组群体景观，是莆田市古代砖结构的著名建筑之一，属市级重点文物保护单位。史载北宋时便有“石浮屠五级，今圮”，明万历时在石塔旧址上重建砖塔，因受佛经中“救人一命，胜造七级浮屠”的影响，砖塔改为七级。砖塔是石室岩的标志，从市区远望该寺，砖塔在满山苍翠中鹤立鸡群、一柱挺立，形似一枝金鞭直插云天。据说建塔的初衷是为了镇邪扶正而建，那这枝“金鞭”的含义则是名副实归、不同凡响。砖塔的形状与西安积香寺内的唐建古砖塔颇为相似，塔高20米，中留通孔，人称“天井”，直通塔顶，通风透气、明亮可观，每当春夏之交，云雾时而从这里冒出，像烟囱喷烟一样，蒸蒸日上。莆仙有一谚语“烟囱若冒烟，家业则兴也”。人们把砖塔当作石室岩香火鼎盛的标志物，更突显了砖塔在该寺的位置和作用。几百年来，砖塔历经风刮、日晒、雨刷，霜冻，依旧巍然屹立，尤其是明朝末期(1604)，莆田境内发生八级大地震，众多古建筑物尽成废墟，而砖塔受妙应祖师庇护却能安然无恙，甚为奇观。

几经沧桑

    北宋绍圣年间(1094-1097)，住持道静募化在此建寺，乳名“石室岩精舍”。崇宁五年(1106)，为表彰妙应祖师开山之德，朝廷赐额更名为“妙应寺”。元至正九年(1349)，寺遭火毁，翌年住持道秦重建殿宇。明成化年间(1465-1487)，火患又起，寺成为废墟，厥后遗址尽被灌木林莽所覆盖，不知所踪。隆庆三年(1569)，里中进士陈经邦葬母于岩下，夜宿临时塔盖的茅舍，忽闻舍外虎啸声，翌日命人寻至虎穴，付之一炬，引发山火，草木树林随之焚尽，古刹基址表露无遗。陈经邦登岩观眺，发现此处风光秀丽，有了重建夙愿，怎奈官小力微，暂且束之高阁。俟其官至吏部尚书(兼国师)之时，于明万历五年(1577)开始筹划重建寺院，并在寺后建造北极玄天上帝殿，以取水制火(北方属水)，寓免遭火焚之意(此后几世纪，寺未遭火焚)。后又陆续增建大士殿、祖师殿、八仙阁、山门和香积    等，恢复古刹旧观。陈经邦致仕后还在山上建造别墅，课子读书，他为石室岩撰写《重建石室岩牌记》至今尚存。明清奕代，几经重修，并增建“凌云别殿”。清朝前期，清廷实行禁教政策，国内诸教一厥不振，石室岩与其他寺院一样，也渐渐走向衰落。清光绪二十年，梅峰寺僧元炎募化重建寺院，乃为梅峰寺下院，后几十年间，盛衰更迭，２０世纪八十年代由达山法师主持石室岩寺务；２０世纪九十年代妙敬法师继任主持，率众全面重建，发扬光大，寺内殿宇皆修茸一新，已新建山门台阶、观音殿、地藏阁及斋堂增舍等，盘山水泥路直达山六，南面新路业已开通，发展成为现有空前的规模。此外，寺北约一公里外的智泉(旧名梅花    )寺和弥陀精舍，旧时曾为石室岩下院，智泉珠瀑为莆田二十四景之一。

点头柱香

    自古教派惟我独尊，石室岩则不同，自明代建凌云别殿始，便开了此山佛、道并存的先河。但殿内无道人，祭祀活动均由僧人主持，所谓分界不分家。凌云别殿又名玉皇殿，由于民间信奉玉帝较普遍，石室岩道教的份量逐渐加重。每年农历正月初九，是玉皇上帝的生日，玉皇殿会举行隆重的庆典活动，除演戏两天外，重头戏是点“头柱香”。自初八夜起，山下水渠一带早己吹响了香客“集结号”，从福厦漳泉等远地赶来的信徒也纷纷加入上山“大合唱”的队伍中来。他们手持火把(或手电)摩肩接撞、潮水般涌上山来，远远望去，犹如一条舞动的火龙，络绎不绝地向上舞动挪移，山上人山人海、灯火通明，善男信女于夜半时分，争先恐后涌进大殿来抢“头柱香”。谁能夺得先机，定能获得圣恩，许下的愿望就会实现。这一刻，玉皇殿沸腾了，整个石室岩成了不夜城。初九正日，寺内外挤得水泄不通，进香游览的人数以万计，盛极一时，且保持年年递增的势头。为满足信众“一香”难求的奢望，近年寺里实行改革，采取募捐认购办法，改头柱香为十八柱头香等措施，给人更多点头香的机会，以扩大信众的虔诚需求。因此，从某种意义上说，点头柱香己成为众多香客翘首以盼的一份信仰、一份寄托、一份荣耀，也成为有别于其他寺院的独特习俗而名闻遐迩。由此可见，道教与佛教握手言欢、相互协作，共同拉抬了石室岩在诸教中的地位和声势，不仅取得了共赢，更为石室岩的长盛不衰打下了坚实的基础。

轨迹前景

    石室岩寺依托山势，布局自由，建筑灵巧，古朴大方。其“所处多样化的地貌特征，种类繁多的动植物资源，以及天然优良的气候、水文和生态条件，造就了丰富多彩的自然风景资源”。她既有独立的山体和山顶平台，又有湿地、碧水深塘和溪涧松林。除了前面所说的寺院、宫观、砖塔外，岩上还有仙迹、虎源、卓锡泉、曲水池、海印石等景。几年前又发现了许多鲜为人知的怪石群，这些怪石嵯岈千姿百态，有的模仿物象惟妙惟肖；有的类似飞禽走兽栩栩如生，经本土十多位专家斟酌，它们依其形态初步立名的怪石有：禅床石、仰天龟、海狮望月、伏虎石、倒挂金钟，木鱼石、拓荒牛、独眼双珠、毗卢帽、合掌帽、试剑石、海豚搁浅12处，另外还有石松洞穴、曲径通幽，畸形怪树等计有数十处之多，这些怪石、景象的发现，提供了更加丰富的人文和自然景观内涵。加上石室岩傍依莆田市区，风光宜人，空气新鲜，也是吸引人们上山来的因素之一，故早晚来此晨练、散步、攀爬、漫跑、提山泉水者星罗棋布，游客络绎不绝，因此有理由相信，随着旅游资源的进一步开发和上山人气的不断提升，石室岩的发展前景一定会大有可为。