宋代是我国家具史上重要的发展时期，宋代家具通常被认为是明清家具之源。宋代的书法、绘画以及文人画理论取得了巨大的成就，其家具、陶瓷、漆器、染织多造型古雅、色彩纯净，且内敛天真、不事雕琢，以质朴取胜，给人清淡雅致之感。
　　虽然宋代家具的实物稀少，但其绘画中的家具图像遗存到今天的较多，可以通过对家具图像的研究，来探讨有关宋代家具的内容。从汉代到清代，在家具与绘画关系的纵向研究中，其中较有价值的点是在宋代。一是宋代文化灿烂，其文人家具、民间家具、宗教家具、皇室家具各具特色；二是宋代家具揭示了国人起居方式从低坐到高坐的重大转折；三是宋代文人家具简洁大方、自然朴素，具有深厚的文化内涵，彰显了极高的美学境界；四是西方现代主义设计与宋代审美颇有暗合之处。

（南宋刘松年《罗汉图》轴中的宋代屏风）

　　简洁清雅 别具一格

　　宋代家具的艺术风格可概括为简洁、自然、质朴、雅趣，其较为鲜明的艺术特征是方正简洁之美。典型的宋代家具有玫瑰椅（折背样）、四出头官帽椅、圈椅、水墨山水屏风、琴桌、鼓墩及一系列方正平直的桌、几、架等。
　　宋代家具艺术风格的成熟时间应该在南宋，这时候高坐的起居方式已经较为普及。与唐代家具相比，宋代家具在总体上偏于简洁、精雅，线造型的感觉偏于细劲；与辽代家具相比，宋代家具总体上偏于精致、丰富。具体而言，与前朝家具相比，宋代家具出现的形制、结构上的变化体现在如下方面：
　　宋代家具出现了“有束腰”与“无束腰”家具两大体系，以及由箱型结构向框架结构的较大转变，椅子的座屉从“两格角榫座屉”发展到“四格角榫座屉”，侧脚、攒框镶板等技术也更加成熟。同时，宋人还追求家具线条的简约美，体现在从边抹、枨和足等部位线脚的组合，到装饰纹样中各种直线、曲线的使用，使线的魅力呈现得淋漓尽致。宋椅的背板、搭脑和扶手所形成的线条美也较为自然流畅，与总体造型和谐无间。

（宋佚名《维摩图》中的榻）

对后世家具设计影响深远

　　宋代的设计艺术对后世产生了深远影响。这一时期，人们的起居活动从低向高发展，家具产生了重大革新，室内陈设开始改变，日用器皿也逐渐移至高型承具上，其形态和装饰部位均发生了重要变化。承载宋人生活的宋代家具为后世留下了大量设计艺术资源，值得进行系统而深入的研究。
　　然而，长期以来，这对宋代家具一领域的研究深度与力度与时下热门的明清家具相比有天壤之别，更鲜少出现研究宋代家具的专着。实际上，把宋代家具研究清晰，对于打通家具史具有积极意义。而且，要进一步研究明式家具也需下大力气研究其源头——宋代家具，虽然目前以王世襄《明式家具研究》为代表的中国传统家具研究已结出丰硕之果，世人皆知明式家具的杰出成就及其在国际设计艺术舞台上的崇高地位，但是往往会忽视宋代家具，而明式家具的观念、风格、种类、造型、结构、装饰等要素在宋代家具上早有丰富的体现。
　　宋代家具有皇室家具、文人家具、民间家具和宗教家具之分，其中文人家具对后世的影响较大，也成为宋代家具的代表，它在整体上改变了唐代家具富丽厚重的特色，趋于方正简洁，走向了以实用为主，崇尚简练的道路。因此，宋代家具多讲求横平竖直，简约明了，并集中地体现在椅、桌、几、架等品种上，其中的椅子颇具代表性。在宋代家具中，盛行方正简洁之风，在现代主义设计发祥中具有重要作用的荷兰风格派与之颇具关联，一些现代主义设计大师更与宋代家具存在着直接或间接的关系。因此，研究宋代家具，挖掘其间蕴藏的艺术资源，对于丰富当代设计，深化其文化属性，皆有长远意义。

与当代设计有异曲同工之妙

　　千年以来的设计艺术仍在延续，宋代文人主动倡导的简洁朴素的审美观以及由之产生的家具中的“宋代结构主义”，与工业化背景下西方设计师发动的功能主义之间颇有暗合，而且除了家具，室内与建筑亦有不少体现。
　　譬如，现代设计史上的一些名作，在蒙德里安作品基础上发展而来的杜斯伯格“体育馆室内设计”（20世纪20年代）、里特维而德“施罗德住宅（含室内设计）”(1924年)、柯布西耶“新精神馆”(1925年)、密斯“萨伏依别墅”(1929年)以及“范斯沃斯住宅”(1951年)等，均有上述“宋代结构主义”中平直方正的结构与美学特征，而且呈现了一定的演变关系，甚至一些玻璃幕墙式的现代主义建筑，如密斯“西格拉姆大厦”(1954年至1958年)、江苏省广播电视总台大楼(2009年)等也显示出这样的结构与美学痕迹。可见，设计的千年之变中蕴含着某些永恒之道。发现这种古今相合，既是研究艺术史过程中发现的一种趣味所在，也是解读古今中外的艺术与设计的一种责任。
　　今天的设计格局已呈多元化发展了，昔日现代主义设计独霸天下的局面已不复存在。但是在当代设计师思考如何使最新科技成果与设计艺术更好结合时，前贤的智慧不可轻视，而文明一直不曾中断的中国前贤的智慧更不可轻视。
　　在世界高度融合的今天，继承与发展自宋代以来的一脉相承的优秀设计艺术传统仍有着不可估量的现实意义。因此，研究宋代家具，挖掘其间蕴藏的艺术资源，不但对于深化明清家具研究有较大帮助，而且对于丰富当代设计，深化其文化属性，设计出更具永恒性的生活艺术，皆有重要意义。