在许多现代人眼里，拐杖只是老年人的生活用品，但有趣的是，许多古人常常对拐杖流露出一种欣赏和崇敬。在我国先秦时代文学作品中，有许多关于拐杖的记载，如《山海经》有“夸父弃杖为林”的传说，又如《礼记》曰：“孔日蚤作，负手曳杖，逍遥于门”，短短几句，将一个人背着手，拿着拐杖，逍遥自得的神态描绘得活灵活现。
　　古人欣赏拐杖，主要是因为它象征着长寿。据《汉书·礼仪志》记载，汉明帝在位期间，曾主持了一次祭祀寿星的仪式，其间还安排了一场“寿星宴”，与会者是清一色的70岁以上老人，盛宴过后，汉明帝还赠予每一位老人酒肉谷米和做工精美的鸠杖。1959年，甘肃武威磨嘴子18号墓出土了一根木质鸠杖，它长1.94米，圆径4厘米，杖头上镶有一只木雕的鸠鸟。出土时，鸠杖平置在棺盖上，鸠鸟伸出棺首，木杖上还系着10枚汉明帝时期颁发的“王杖诏书令”木简。据考古学家研究，棺中死者乃是一位老人，汉明帝的“寿星宴”由此得到印证。
　　自汉以来，历朝历代都由朝廷推行扶杖之礼，并以此兴惜贤敬老之风。唐代名将李靖，因年老有足疾，上表恳请引退。贞观八年，唐太宗特下优诏，加授“特进”，且亲授其“灵寿杖”，以“助足疾也”。据记载，此杖顶端饰有龙头，不拄在腰间，而是杖高过头顶二三尺，是一种权力的象征，后历代帝王仿效之，赐予少数开国元勋或忠门父祖龙头杖以为赠礼。据《元史》记载，官员石天麟“年七十余，（蒙哥）常以所御金龙杖赐之，封爵如故”。以这些历史记载为依托，龙头杖在戏剧中更是得到了充分演绎，比如京剧《打龙袍》中吕国太拄的龙头拐杖，以及《百岁挂帅》和《太君辞朝》中佘太君手执皇上特赐的龙头拐杖，这些拐杖都让人印象深刻。
　

　拐杖功能可谓“文武双全”

　　皇帝御赐的拐杖固然珍贵，但自制的拐杖也可以敝帚自珍，无数文人雅士常寄情于拐杖，抒发自己对于时代的感悟。东晋陶渊明在《归园田居》中写道：“策扶老以流憩，时矫首而遐观”，这里的“扶老”指的就是拐杖。宋代苏轼《定风波》词云：“竹杖芒鞋轻胜马”，喻意拐杖作为老人行动护身之具。他还自刻别有新意的《杖铭》一诗借以自警：“于乎危，于忿是，于乎失道于嗜欲，于乎相忘于富贵。”清人曹廷栋作《竹杖铭》介绍拐杖的用法：“左之左之，毋争先，行去自到兮，某水某山。”意为扶杖当用左手，则右脚先向前行，杖与左脚即随后，步履方稳顺。清人田侯在滦阳买了一根拐杖，随后为这根拐杖创作了一首让人耳熟能详的诗作：“月夕花晨伴我行，路当坦处亦防倾。敢因恃尔心无虑，便向崎岖步不平。”
　　拐杖在文人手中展示了它斯文的一面，但曾几何时，拐杖还是一种暗器。市场上曾有一种流行于晚清民国时期的拐杖，这种拐杖一般长约90厘米，木制，外饰大漆，形制古朴，从外观上完全看不出异常；但在拐杖的柱头处有一圈包铁，玄机就藏于此，包铁其实为剑格，乍看上去严丝合缝，其实内部设有卡簧，下接长约半米的钢刃剑，可在不经意间抽出，起到防身或刺杀的作用。这种拐杖剑的起源无从考证，民间一些学者分析它起源于汉代，也有人根据西方文学作品中的描述，认为拐杖这种特殊功能最早始于“文明棍”，用于刺杀政敌。
　　

名家老拐杖现已不多见

　　拐杖的种类和制作取材形形色色，其中以竹、木制为最多。我国古人喜欢用竹杖，因其轻巧而富于弹性，此外藤、紫檀、红木、黄杨、降龙木、牛角、牙、骨、金属等材质的拐杖也有传世。由于拐杖多为竹木质地，不易长久保存，所以如今收藏市场上晚清民国时期的拐杖已不多见，名人所用拐杖更是难求。
　　2011年11月，在中国嘉德秋拍“雅玩清赏——文房工艺品”专场上，一根民国时期金西崖刻“秋菌图”竹拐杖以57.5万元成交。金西崖即金绍坊，为画家金城胞弟，现代着名竹刻家，有《金西崖刻竹》拓本行世，作品主要为扇骨、臂搁、笔筒等，大部分精品藏于上海博物馆。2015年12月，北京古天一国际拍卖有限公司“清玩聚珍”专场上，一根清代黄杨木诗文竹节拐杖以约30万元成交。此拐杖最顶端刻“竹解虚心是我师”，出自唐代白居易《池上竹下作》，竹心空虚，是谦逊、好学的象征，古人常以此句作为自警偈语；拐杖上另刻有“修竹林中寄此身，竹炉煮茗鬻行人。悠然邀客竹篱下，赢得竹筒不尽春”等诗文。
　　在市场上新做拐杖中，最值得一般藏者注意的是藤木拐杖，这种拐杖属于天然拐杖，由野生藤条制成，最常见的是白藤条。这种野生藤条在生长的时候由人工压弯成伞柄形状，通常一到两年后就能成材，因而这种拐杖较为常见，可根据美观度判断其收藏价值。此外，红榉木、棕紫竹以及红栗木拐杖由于轻巧，灵活，色泽光鲜、结实耐用，上面又可雕龙附凤，在老年人中比较受欢迎，可作为礼品或收藏品。至于收藏价值更高的当属黄杨木拐杖，由于是名贵木材，且易于雕刻，又能保持原木本色，因此近年来在收藏市场上颇受关注。 许多老年人崇尚艰苦朴素，不大愿意收礼，但每逢重阳节，一些孝子贤孙们总会为老人准备一样无法拒绝的礼物，那便是拐杖。古往今来，很多腿脚不便的老年人都渴望得到一根称心如意的拐杖，作为晚辈，我们不但有责任为他们挑选拐杖，还有义务帮他们了解拐杖中的文化内涵和收藏知识。