进入初夏，莘莘学子的“考试季”来临，众学子在备考之余，未免会叫几声苦。其实，相比100多年前晚清时期的考生，现在的考生不知有多幸福。
　　备考明清时期，读书人的典型科考之路是：先考秀才，再考举人，再考进士。
　　晚清番禺举人沈拜言回忆，考秀才，必须连过“县考”、“府考”、“道考”三道关口，“县考”和“府考”加起来有7场，“道考”也有两场，全程考完耗时两个月。

　　备考

    过程也辛苦得多。一般的孩子六岁开蒙，十二岁时就要开始学写“八股文”了。现在的孩子学写作文，手头都要有一本“优秀作文选”，那时也不例外，市面上热卖的“优秀作文选”便是历代进士、举人的文章，人们称之为“时文”，刻苦的学生一天可以读上100多篇。

　　审查

    清朝也有“科考移民”问题。清廷为照顾不发达地区的考生，制定了“分省取士”的制度，西部较不发达地区的“录取标准”大大降低，这就催生了大批“科考移民”，当时称为“冒籍”。
　　清廷还有一项“德政”，父母长期在外经商，与其一同生活的子女就不必回原籍，可以“异地科考”，称为“商籍”。这样一来，“商籍”也成了抢手货，很多考生费尽心力找个同姓商人冒认亲戚，买通“招生办”异地参考。
　　“科考移民”极大损坏了朝廷的权威，所以清廷三令五申，严查不怠。比如，童生参加考试，要有本县的廪生（即获得奖、助学金的秀才）做保人，一旦发现“科考移民”，马上遣回原籍，并连带处罚作保廪生。政府还要求考生提供田产、房屋乃至祖坟所在等多项证据材料，以查清其真实户籍。

　　进场

    考试之前进入贡院时，考生的肩上都挑着一副担子，俗称“考篮”，里边有被子、食物、衣服以及文房四宝。
　　进入贡院时，考生要敞衣解袜，以便差役从头搜到脚。朝廷严令，为防夹带，考生的衣服不能有里子，鞋底不能厚，笔管要镂空，连大饼糕点都要一一切开。
　　检查完后，考生拿着点名官给的卷纸（答题纸）跟随差役，找到自己的号房。这些长约1.2米，宽约1米，高约1.8米的号房，就是他们的临时居所。
　　等考生在号房安下身，天也快黑了，题目还没发下来，多数考生会早早就寝。等到后半夜，号内的监军拿到题后会分发给各号，众考生便开始答题。每一场考完后，考生可以回到家里或客栈休息一晚，次日再点名进场，但其他时间，必须“吃在号房，睡在号房”，直到考试结束。