新华社洛杉矶１０月１７日电（记者郭爽）为美国军方执行第三次试飞任务的Ｘ－３７Ｂ轨道试验飞行器在结束２２个月的太空飞行后于１７日返回地球。这是该飞行器迄今耗时最长的“秘密任务”。
    美国军方１７日宣布，２０１２年１２月从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空的Ｘ－３７Ｂ于当地时间当天上午９时２４分（北京时间１８日０时２４分）在加利福尼亚州范登堡空军基地着陆。
    这是该飞行器执行的第三次试飞任务，也是迄今耗时最长的一次。美国空军方面说，此次任务是为空军测试“稳定、可重复使用的无人驾驶空天测试平台”而进行的。Ｘ－３７Ｂ的第四次任务计划于２０１５年实施。
    与此前任务相似，空军方面没有公布Ｘ－３７Ｂ飞行器的具体任务。但美国媒体猜测说，该飞行器可能是一种新型太空武器，上面可能搭载间谍卫星使用的传感器，其任务可能包括在太空测试这些设备，或可能执行监控其他国家卫星等任务。
    Ｘ－３７Ｂ飞行器由波音公司制造，外形与航天飞机类似，但体积只有航天飞机的四分之一左右，机体长８．８米，翼展４．５米，重５吨，往返于太空和地面之间，无人驾驶，可自行返航，可重复使用。