10月31日至11月2日，世界妈祖文化论坛将在湄洲岛举办。昨日，受邀参加世界妈祖文化论坛的各国家和地区嘉宾代表陆续抵达莆田。其中，加拿大卑斯省坎伯兰市前市长贝茨·弗雷德先生是第四次来莆。这位与莆田有着深厚情谊的七旬老人，不仅对妈祖文化有着浓厚的兴趣，他还将妈祖文化带到了坎伯兰市。
　　昨日，记者在三正半山温泉酒店对贝茨·弗雷德先生进行了专访。贝茨·弗雷德先生表示，自己虽然已经年届七旬，且来莆需要历经30多个小时的飞行，但他对莆田有着深厚的情感，所以仍然不远万里来到这里。据了解，在其任坎伯兰市市长期间，他曾分别于2006年、2008年、2009年三次率团来莆，参加第三届世界莆商大会、首届中国（莆田）海峡工艺品博览会和第八届中国·湄洲妈祖文化旅游节活动。贝茨·弗雷德先生告诉记者，坎伯兰市有着浓厚的华人氛围，他与坎伯兰市代表团在来莆参加交流活动期间对妈祖文化产生了浓厚的兴趣，因此，他们恭请了一尊妈祖神像分灵坎伯兰市，供该市的华侨华人参谒，增进两市的文化交流，同时，扩大妈祖文化在海外的影响力。距离上一次率团来莆已经7年，此次再次来到莆田的贝茨·弗雷德对莆田的城市发展变化感到惊讶和惊喜。他说，莆田这座城市令他感到亲切，莆田人民的热情友好也促成了他的第四次来莆之旅。贝茨·弗雷德表示，回去后，他将积极促成在温哥华市和坎伯兰市分别选址建造两尊遥遥相望的妈祖神像，以使妈祖文化在海外更具影响力。
　　据悉，坎伯兰市位于加拿大西海岸的温哥华岛，隶属卑斯省，土地面积1万多平方公里，人口约12万人。坎伯兰市和我市一向情谊深厚，互动良好，两市于2007年9月24日在坎伯兰市正式签订《建立友好城市关系协议书》。坎伯兰市乃至整个卑斯省森林覆盖率高，有大量的木材可供出口和加工，而我市拥有全国唯一的海运木材检疫除害区（莆田秀屿进口木材检疫除害处理区）和全国唯一的国家级木材贸易加工园区（秀屿国家级木材贸易加工示范区），木业的原材料需要依赖海外进口，因此，两市木材资源需求互补性强。此外，两市在医疗方面也有友好的互动访问与广泛交流。2012年12月，为纪念两市缔结友好城市关系5周年，坎伯兰市政府赠送给我市一根长22米、直径2.2米的珍贵花旗松原木。该原木作为两市友谊的象征，被置放于市工艺美术城广场上，供市民参观。