（从景山公园俯瞰故宫全景）

    清宫女性戏，无论是前朝争权，还是后宫争宠的戏码，从来不缺观众。戏内，宫廷女性的生活多姿多采，但真实的清宫，生活枯燥；皇上以外的男人，后宫见不得；身为金枝玉叶的公主，也不过是政治筹码。
    还是做现代人好。走进北京，大可自由出入故宫，参观最新展览，欣赏帝后把玩的珍品；住进颐和园，叹下午茶和Spa，享受公主式款待；拜访“宫”艺师，一睹快将消失的手艺；在王府或皇家重地品尝宫廷菜，无论乾隆还是慈禧的御膳，都可以落入馋客的肚里。这次我们一于当回“现代格格”，在北京寻找清宫女眷的生活痕，把皇室贵族的实相层层剥开。

千人吃火锅皇极殿

    今年4月才重新对外开放的皇极殿，坐落于故宫西北面宁寿宫区。当中轴线的太和殿、保和殿、干清宫等大殿外都设有栏栅，游客只能在门外一边挤一边往内眺望，皇极殿则容许大家穿殿而过，非常亲民。
    皇极殿是宁寿宫区的主体建筑，品级仅次于太和殿。它始建于康熙二十八年(1689年)，最初是康熙为了世祖孝惠章皇后而修建。她辞世后，这里作为康熙妃嫔的住所。当这些妃嫔都过世后，乾隆就在此筹建自己“退休”后的居所，并且大兴土木，将宁寿宫改为皇极殿。虽然兴建这座大殿费尽心思，但乾隆只有一次以“太上皇”身份使用过皇极殿，就是在此举行“千叟宴”。千叟宴是清宫的大宴之一，会在全国各地邀请长寿老人来宫中饮宴，虽然大多数为皇室、满蒙王室成员或各省官员，平民只占少数，但也是皇宫绝无仅有与民同乐的宴会。历史上只举办过千叟宴四次，康熙和乾隆各两次。后来慈禧太后也在皇极殿庆祝她的60岁大寿。
    在皇极殿举行的千叟宴是绝唱，这次乾隆邀请了三千多名70岁以上的老人来参加宴会，还亲自为90岁以上的寿星一一斟酒。除了美酒、小菜、主食，每张餐桌上都有火锅，伴有猪肉片和羊肉片。想象一下，三千多人从大殿内坐到几百米外的皇极门，一起“吃火锅”，是多么壮观震撼！
    其实皇极殿在2004年前曾经向公众开放过，当时用作珍宝馆的展室。这次修复后重新开放，已变成为原状陈列展示区域，中间放置了文物专家仿照乾隆风格复制的龙椅，还有大量慈禧和光绪书写的匾额和对联。更重要是这里比中线的游客少多了，可以静静地欣赏这座宏伟建筑！

    参观须知
    ◆ 皇极殿设在珍宝馆范围内，入场要另购门票，￥10/人
    ◆ 皇极殿只在旅游高峰期对外开放：每年元旦、清明、五一、端午假期各开放5天；十一黄金周开放10天，为每年9月29日至10月8日；暑假期间，时间为每年7月1日至8月26日。

展览新三角
宫廷出版社武英殿、皇帝讲堂文华殿

    故宫最新的计划中，会将故宫最前部份——午门、雁翅楼、武英殿、文华殿形成的三角区域开辟成展览场所，让游客踏入中轴线之前，先在左右两旁的古建筑中欣赏文物。当中的武英殿、文华殿于近年才开放，是故宫的新面孔，分别用作书画馆及陶瓷馆。
    展示书画珍品的武英殿在康熙年间是修书处，负责刊印书籍，可算是当年的“宫廷出版社”，而且也是清宫最大的书库。至于文华殿，在明代是皇子活动的地方，后来变为满汉讲官为皇帝讲解经传史籍之处。
    在这两处充满“书卷味”的建筑群看文物，抬头就是有几百年历史的彩绘横梁，展览陈列方式也较早期的更有心思、空间更多。当外面喧闹挤迫，这里却是故宫的“世外桃源”。

    参观须知
    ◆ 武英殿内禁止拍摄，文华殿则可以
    ◆ 两座建筑群已包括在入场门票内，不需另购额外门票

向西走 不日开放
清宫的“寡妇院”慈宁宫、寿康宫

    故宫大修进行了一半，今年年初上任的故宫博物院院长单霁翔预告，不久将来就会大面积开放西路建筑群，包括慈宁宫、慈宁花园、寿康宫。
    这一部分被称为清宫的“寡妇院”，为甚么呢？当皇帝驾崩后，他的皇后、妃嫔就要搬离东西六宫，迁至西路的慈宁宫、寿康宫居住，新继任的皇帝每隔两、三天就要过来请安。失去丈夫的皇太后、太妃、太嫔，大部分都风华正茂，每天却只可以在慈宁花园散步，或者礼佛烧香，过乏味的寡妇生活。
    这个区域从前一直不对公众开放，只用作办公室或文物库房。此处开放后，慈宁宫将作为雕塑馆，寿康宫则会原状陈列，展示真实的后宫生活场景。虽然开放日子未定，但已令人期待！