| 痴呆是由脑部疾病所致的综合征，认知损害的程度足以干扰日常生活能力或社会职业功能。老年性痴呆学名阿尔茨海默病，是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，对老年人的健康和生活影响非常大。 随着全球老龄化速度的加快，一些学者开始研究学外语能否延缓发生老年性痴呆的问题。例如，在2012年，加拿大约克大学的一项研究显示，学习外语不仅可以提高年轻时候的认知能力，而且可以促进晚年时的大脑健康，甚至防止发生老年性痴呆。研究者艾伦·比亚韦斯托克博士表示，说两种语言可增强大脑中关键通道，提高脑力灵活性。她说，这项研究表明，使用双语可改善认知储备，对衰老过程中的大脑功能具有保护作用。 前不久，英国爱丁堡大学心理学家托马斯·贝克博士开始分析研究，一些老年外语班的效果和数据，希望找到能够量化的结果。他说，如果能找到量化的证据，就可以把学外语提供认知训练作为一种疗法，跟体育锻炼、健康饮食、健康生活方式并列。他指出，掌握双语的老年人比仅仅掌握一门语言的老年人，在老年性痴呆的发病时间上推迟5年，这比药物治疗甚至更加有效。 贝克博士分析指出，学习一门外语和会说双语是对大脑的极好训练，有利于增强认知储备（大脑保持正常功能的能力），进而有助于推迟老年性痴呆的发生。大脑认知储备与教育水平、对知识和技能要求更高的工作，以及双语都存在极大关联。认知储备强的人群受到老年痴呆症的影响更小，而且影响时间相对更短。即便是因为受伤等造成部分大脑细胞丧失，这些人群的大脑仍能保持较好的思维和记忆功能。 |
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