北宋诗人张先在嘉禾（今浙江嘉兴）任判官时以病卧床，不参加府会，写了一首言愁词《天仙子》：
  “水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。 沙上并禽池上瞑，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。”词的大意是：张公边饮酒边听“水调曲”（相传为隋炀帝所作），想以酒来解愁。但是愁深难消，至午后酒醒愁却依然不散。送暮春归去，未知几时春再归来？黄昏对镜，但愁春残人亦老。过去的事只在依稀的记忆中一片迷茫。朦胧的暮色里，见那沙洲上成双成对的水禽（有的作鸳鸯解）并立。月儿终于挣脱了云朵的束缚，冲破封锁把清辉洒满大地；花儿点头弄舞与明月遥相呼应。夜灯在重重的帘幕中透出迷迷朦朦的微光。夜混沌而迷离。人们已安顿下来。风儿却还未止息，明朝落花又将洒满香径。
  此词写伤春叹老的心情，其中“春”不单指时令的春，也隐含着人生之春。作者对春去年逝感慨万千，以“送春”点出了重重愁思：一愁春天归去；二愁花谢人老；三愁未来难测。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。其愁情伤感袭来，心事渺茫，令人惆怅，排解不开。作者以苍茫暮色、沙洲鸟伴、空中云月、地上花影等自然景物来烘托，写出伤景心愁，足见其愁之沉重、愁之浓烈、愁之深广。其中的“云破月来花弄影”为作者得意之句，亦为后人称颂。
  《渔隐丛话前集卷三十七引古今诗话》记有：有客对子野（张先字子野）说：“人皆谓张公三中，即心中事，眼中泪，意中人也。”子野曰：“何不曰之为张三影？”客不晓。公曰：“‘云破月来花弄影’；‘娇柔懒起，帘压卷花影’；‘柳径无人，随风絮无影’。此余生平所得意也。”可见，“云破月来花弄影”在张公心中得意之状。另有一传说，《天仙子》写就不久，有一次欧阳修碰见张先，迎面第一句就夸赞说：“好！云破月来花弄影。”本句亦为大文豪所赞赏，正是“眼遇佳句分外明”。
  《渔隐丛话前集卷三十七引遁斋闲览》中有一则故事：张子野郎中，以乐章擅名一时。宋子京（宋祁）尚书奇其才，先往见之，遣将命者谓曰：“尚书欲见‘云破月来花弄影’郎中。”子野屏后呼曰：“得非‘红杏枝头春意闹’尚书耶？”逐出、置酒、甚欢。盖二人所举，皆其警策也。这故事在当时传为美谈。
  王国维《人间词话》内记道：“着一‘弄’字而境界全出矣。”沈际飞《草堂诗余正集》中记有：“‘云破月来’句，心与景会，落笔即是，着意即非，故当脍炙。”
  张公为何得意此“影”？世人为何赞赏不绝？
  原来，“云破月来花弄影”确为语出惊人，美意不尽。在七个字中，用天上的“云”“月”，对应地上的“花”“影”；用“破”字描绘了天上云移月出的千古迷人画面；用“弄”字点出人间花影摇曳的美姿。尤其是“弄”字用得妙，用得活，其内涵非常丰富，既有游戏、表演之感，又有音乐节奏、曲调之韵。从动态中刻画出月夜的清幽迷人，使景物由静而动，赋予了动态感。全句迷漫着一种月夜清幽、大自然冷寂与诗人愁闷的茫然。杨慎在《词品》中赞其“景物如画，画亦不能至此，绝倒！绝倒！”其评赏可谓十分到位。尽管画家能描绘出天空云彩的色调、月亮皎洁的面容，但那都只是静止的画面，却无法描绘出“云破月来”的动态美。画家能染出朦胧月色下的花容与倩影，却难展现花枝摇曳的美姿。难怪张公对此句有自我陶醉之感了。
  张先晚年常与梅尧臣、欧阳修、赵拚、苏轼等同游于苏杭，笔下多有花月艳冶之词，诗词尤好用“影”字，人称他为“张三影”。除上述他自引的“三影”句外，李调元在《雨村词话》中说：“张三影已胜称人口矣，尚有一词云：‘无数杨花过无影’，合之应名‘四影’”，朱彝尊对“杨花句”更是赞赏至极，他在《静志居诗话》中评论说：“余尝叹其工绝，在世所传‘三影’之上。”其实，张公笔下何止“四影”，在《张子野词》（又名《安陆词》）中，还见有“那堪更被明月，隔墙送过秋千影”（《青门引》）；“浮萍断处见山影，小艇归时闻草声”（《华州西溪》）等，又见“二影”。那么，张公就堪称“张六影”了。

      吴燕泰