仙游县度尾镇帽山村，村后山形如帽，村子因此得名。帽山实际上不是孤立的一座山峰，旁有狮子山和将军寨山，三山相连如屏护卫村落。但是，古时候不叫“帽山”。《仙游县志》载：“留峰山，在县西三十里。其麓曰‘留坡’，为宋清源郡侯陈谠故宅，正觉禅师亦生此。”

  帽山或留峰山上有座古老寺院曰“宁国寺”，现存建筑大抵上是清代遗物，上寺墙外斜立一株古老紫玉兰，每到花期漫枝盎然。寺左、右、后山脉围护，寺前一片平畴，绿植稠密，牛羊成群。平畴之外便是山口断崖，峡谷积水汇流而下跌落成一挂高瀑，每逢降雨水势陡暴，飞瀑若蛟龙潜渊声传数里。瀑下一潭，人称“仙湖”，湖前旧有一寺“仙云寺”或“仙湖洞”或“重兴洞”，1931年建成。

  名称“宁国”之佛寺天下众矣，（东汉）四川资中宁国寺、（唐）江苏宝应宁国寺、（宋）代上海徐汇宁国寺，皆为历史悠久之佛教大丛。宁国之名始于《易·乾卦》：“首出庶物，万国咸宁。”意为“民选首领，施行天道，天下太平”。佛教传入中国后渐与儒、道融合，形成中国化的佛教文化。封建统治者认为，通过佛教感化百姓静修向善，天下便可太平无事。

  度尾宁国寺亦是历史悠久之寺，据乾隆《仙游县志》载：“高田院，在万善里。唐有僧惠者，自宁国寺来，卓锡于此，从者千人。距院五里许孤峰突起，状如雄狮。宋乾德中（919-924年），僧定御飞升处，因名‘祥云峰’。明洪武中毁；永乐十四年，僧宜春重建；国朝康熙十年，僧如嵩修；乾隆三十三年僧良洲重修。”又载：“南田桥（明陈迁志作‘高田桥’，《八闽通志》和《重刊兴化府志》作‘高田院桥’。）在高田院南，唐咸通三年（862年）建。”僧惠来自宁国寺，可知宁国寺至迟在咸通三年（862年）前便已建立，居然早于九座寺之开发（865年）。

  弘治《兴化府志》亦载：“高田院，即宁国寺苗裔也。”“苗裔”意为“分枝之后裔”，显然高田院是宁国寺衍生出来的分院。唐宋时期，佛寺比佛院的规模要大些、规格要高些。而高田院居然有千人之众，足见僧惠号召力之强。当然这里的“从者”，很可能是指信众而非僧众。那么，作为母寺的宁国寺自然也是高僧济济，大德熙熙，寺宇恢恢。遗憾的是，关于宁国寺的资料仅此一处。

  《仙游县志》载：“泗洲台山，在县西北三十五里。又名仙人台，弥真遇异人于此。唐御史郑良士诗：‘到此溪亭上，浮生始觉非。野僧还惜别，乡客亦忘归。月满千岩静，风清一磬微。何时脱尘役，杖履愿相依。’”（《郑氏族谱》载此诗，标题《仙台山客》；《重刊兴化府志》和《八闽通志》标题作《高田院桥》。）留峰山，在县西三十里；而泗洲台山，在县西北三十五里。宁国寺在留峰山，高田院在泗洲台山，两者相距有五里。

  现存之宁国寺分为上寺和下寺，两者相距百米。上寺高台起殿，面阔五间，左右护厝，门前“六仔”红砖铺地大埕，埕周围护院墙，典型莆仙传统大厝格局，曾作为林场驻地用房。门额牌匾疑为近代重整，上书：“勅赐妙觉泗洲明降御禅师，万历己未（1619年）孟冬徐景濂书。”匾上的“泗洲”和乾隆志所记“泗洲台山”，所指应该同一地方。

  另有1984年重修寺宇木牌一块：“尊释岩甲子年共同重修名单列下：下宫、后头、苦庄、过溪、洋庄、顶坑、白云、亭塔、大沄底生产队……”。明万历皇帝勅赐过宁国寺的妙觉禅师，但不见载于方志。而宁国寺所在地清代与民国时期还称为“尊释岩”，这或许与皇帝勅赐妙觉禅师有关。

  上寺左厢墙上砌有一《光绪丙申年重修记》碑（碑题为笔者添加）:“尊释岩之寺历有千年，前规模狭小。至同治年间（1862-1874年），檀樾主黄汝霖、余承恩等增买寺地创造，成一大观矣。后僧淮川徒弟知悟捐金买田奉祀，佛天香火俎豆亦可长留哉。迨光绪年间，佛寺微有敝坏，又赖功德主陈老生在寺攻书，大捐孔方修整正殿并偏房，革故鼎新庶此寺得兴。宁国寺历久不渝焉，但恐代远年淹，后人不知其故，何以勉人修德哉。释尊岩后来龙不许诸人开掘斩伤，缘立碑而为之序，乃足以光前而启后人也。（捐赠香田情况略）光绪岁舍丙申年（1896年）孟秋吉旦绅士……仝立。”

  下寺形制几同上寺，亦曾被征用为林场办公用地。殿下东头立有《同治十年重修记》碑（碑题为笔者添加）:“本寺自开基以来千有余年，不意至于今寺宇坏口座口空矣。幸佛天有灵，指点我十方诸人相地到此触目伤心，同欲倡举重修。遂极力乐捐善施，半以资整寺，半以资置田。但恐僧家言语多端，故将前年所施之寺田记共十亩零七分正，并寺宇俱付僧秀芳、僧淮川同与管掌，永为奉祀。佛祖帝君香火之需，后来不许擅自典卖，亦不得籍端言讲等僭。其所施香田应纳粮米，僧家逐年自行完清。今欲为文长记刊石以垂不朽尔。（捐赠香田情况略）同治十年（1871年）岁次辛未中秋谷旦立碑。”

  根据两块石碑记载可知，宁国寺始建于公元9世纪，时间大抵和乾隆县志所载相符。宁国寺从唐代到清代，千年时间内的具体寺情不明，而其曾经的下院高田院的发展情况县志记载十分清楚：唐僧惠卓锡、宋乾德中僧定御飞升、明洪武中毁、永乐十四年僧宜春重建、清康熙十年僧如嵩修、乾隆三十三年僧良洲重修。

  石碑提到，清末重修前的宁国寺规模狭小且破败，重修后成为一大景观，寺田充足香火长留并有文人常住攻书。两次重修相隔25年，两代僧人即淮川和其徒知悟相继主持完成。

  宁国寺创建历史悠久，并有明代皇帝勅赐妙觉禅师，遗憾的是缺乏方志记载。宁国寺下的“仙湖洞”在民国时期得到开发，建有寺院“仙云寺”（或“重兴洞”，或“仙湖洞”），寺田不少香火甚旺。1931年的《仙湖洞》碑载其开发情况。“仙湖”峡石上刻有民国风的楷书石刻：“护镇檐前”“童排不正”“休虎排”“明生冠巾”“唐代年间智广禅坐此石借水流坡”和“唐祖师正觉借水流坡”。

  总之，始建于唐代的宁国寺，于清末重修的寺宇大体保留完整，颇有古意。重修石碑和勅赐牌匾当为重要文物，记录并见证宁国寺的历史。