大家都知道，汉语的每一个文字都有特定的读音，而且每一个单音节音都体现特定的声调。从先秦的《诗经》及屈原的《离骚》等古典诗歌的韵脚声调关系来看，早在先秦时期，古人就认识了声调并在诗歌创作中熟练运用；据《梁书》记载，南朝梁的大学问家沈约写成了音韵学的专著《四声谱》一书，对汉语声调作了明确划定，并首次提出“四声”的概念。可惜的是，这本书没能流传下来，其具体内容我们不得而知。但从与沈约同时期的周舍用“天子圣哲”作为“四声”的例字来看，沈约的“四声”跟其后的传统汉语（含莆仙方言）“四声”完全一致，同时，也说明四声在同时就已经非常明确；到了隋朝，陆法言写成《切韵》一书，把汉语“四声”标定为平、上、去和入。这就是嗣后沿用至今的传统汉语“四声”。

   1958年，国家推行《汉语拼音方案》，汉语拼音由此产生，并成为汉语注音的标准工具。汉语拼音把汉语声调核定为四声，分别为：阴平、阳平、上声和去声（实质上还有一种调值不稳定的“轻声”，但习惯不视为四声以外的独立声调）。这就是现代汉语之“四声”。

   与传统汉语“四声”对比，现代汉语“四声”主要差别体现在以下两个方面：其一是把“平声”具体分化为“阴平”和“阳平”两声；其二是不标定“入声”，而把传统入声归并到其他声调。

   现代莆仙方言是以古代中原地区语言为源头，揉入少量的土著语言，并在莆仙这一特定地域和相对稳固的人群内经过上千年的自然演变而来。相对于其他语种，莆仙方言的确堪称“另类”，而且，方言区内部也是十里不同腔。那么，老乡们不禁要问：“我们的本地话到底有几个声调？”

   方言声调确实比传统汉语和现代汉语的声调都要丰富，其传统平声也跟现代汉语一样分化出了具体的“阴平”和“阳平”。方言不但保留了传统的入声，而且还分化出了“入一”和“入二”两个具体声调。所以，方言共有六个声调，分别为：阴平、阳平、上声、去声、入一和入二。

   可见，方言声调比传统汉语多出了一个“平声”和一个“入声”，而比现代汉语多出了两个“入声”。其中，方言去声的调值等同于英语国际音标的长元音，入一声则等同于后者的短元音。

   方言“六声”对应了全人类所有语言的所有声调。也就是说，不管是哪种人类语言，就声调上说，都不会超出这六个声调。

   方言之阴平、阳平和去声三种声调与现代汉语对应相同，上声与现代汉语不同，而入一和入二两个声调则是传统汉语“入声”在方言的具体分化，为现代汉语所无。