面对文脉相承的中国美学，余秋雨以“沙里淘金”的审慎态度，严格筛选出散落在人间烟火中的“书法、昆曲、普洱茶”，作为极品美学的代表性选项，并誉之为“悬崖顶处的奇松仙鹤”。

　　传说的仓颉造字，给源远流长的书法艺术间接蒙上了一层神话色彩。从甲骨、青铜的刻铸和山岩、石碑的刻凿出发，中国书法以原初的金石质地惊艳问世；从战国的盟书、帛书和汉代的竹简、木简的出土考证，中国书法以笔迹墨痕的呈现形式延续至今。由篆而隶，继之楷草，演变为行，古人们在浩渺的时空中挥毫泼墨、笔走龙蛇，以不同风范、不同风格、不同风韵的创作，以个性化与集体性交融的出色书写，建构了“至简至朴，又至精至美”的书法美学品格。

　　透过书页，王羲之和天下第一行书的《兰亭序》光华夺目，搅动了盛唐天空的张旭狂草醉态可掬，散发着高雅气息的赵孟頫书法兰室生香……自幼研习笔墨的余秋雨，对群星璀璨的书法史了然于胸、如数家珍，对诸位大家的传世之作生发议论、洞幽察微，见人见真章，回荡着“指点江山，激扬文字”的气概。他对年龄相近的钟繇和曹操，同一朝代的颜真卿与柳公权，影响深远的“苏、黄、米、蔡”宋四家等风流人物，逐一述评和比较，以艺术为尺度，以美学为准则，直言不讳，笔底风云，尽在汪洋恣肆的字里行间。在篇末对书法美学条分缕析的小结中，“美学的最高原则是对实用性的摆脱”，秉持独特的理论视角，作者如是说。

　　当年，幼小的我曾在观看昆曲电影《十五贯》时，在父亲的怀抱中呼呼大睡。而今，洋洋洒洒数万言的昆曲美学文本，正合时宜，弥补了我内心由来已久的缺憾。相较于首开先河的希腊悲剧，大器晚成的中国戏剧同样精彩纷呈。随着元杂剧的谢幕，不同于表演和剧本的简单翻新，唱腔曲调的变革，也就是“美学重心的移位”，造就了昆曲的人文盛况，“虎丘山中秋曲会”和“家庭戏班”是其时两个并行不悖的文化现象，一个是全民性质的狂欢，一个是私密空间的清赏。据说南明弘光王朝的朱由崧，痴迷于昆曲的悠扬，不分昼夜，看戏逍遥，落个亡国之君的下场，令人唏嘘不已。

　　昆曲在中国戏剧史上的辉煌地位，离不开大师们扛鼎之作的支撑。汤显祖的《牡丹亭》、孔尚任的《桃花扇》、洪昇的《长生殿》犹如三座高峰，最是卓绝和经典。曾经占据大小戏台长达三个世纪的昆曲，还是不可遏止地走向了衰落，对此，余秋雨有一段合乎情理的叙述：“艺术和美学，并不是扭转乾坤的枢纽，却可以在兴衰过程中滋润人心，使人们在不同的生活境遇中都能与美相伴。”

　　“雾锁千树茶，云开万壑葱。香飘千里外，味酽一杯中。”这是对普洱茶诗意的品鉴。提到这款名茶，想必爱好者多有口舌之福。余秋雨把它作为一种纯粹的生态美学，将之誉为“始发于云南原始森林的神奇厚味”，绝不仅是专业眼光使然，他那些感情充沛的文字早就显露了心声。有别于其他茶种，普洱茶的发酵是以微生物菌群的“攻城拔寨”为主，时间跨度很大，可谓越陈越醇。

　　从历史视野到公众视野，从宫廷贡品到茶庄商品，普洱茶逐渐风行天下。“号级茶”和“印级茶”，“生茶”与“熟茶”，作者从容地向我们讲述它们的过往及当下，甚至两者细微的区分。“为口感排序”，亦即为茶品排名，他自谓“非常冒险”，但仍勉力为之，结果经多方权威验证和比对，让人不得不信服。至于普洱茶的品味，他有一种刻骨铭心的天然感受：“走向丝竹俱全的口中交响，却又吞唤得百曲皆忘。”

　　纵观全书，出于对“虚拟美学”的深刻洞见，余秋雨极力转身，向“实体美学”进军，见微知著，析毫剖厘地诠释了极致之美。