妈祖诞辰日重头戏是妈祖祭祀大典，当天，天后广场鼓乐齐鸣、礼炮回响，海丝起伏、升幡挂灯……当《海平之乐》响起，8条25米长的蓝绸布在广场上徐徐展开，翻腾舞动，舞生们在其中穿梭起舞，宛若在大海中搏浪前行，寓意“海丝精神”，整场祭典场面恢弘，气势磅礴，凸显海丝元素及莆仙特色，引来观众阵阵喝彩。
　　而精彩的表演背后是辛苦的付出，祭典上的仪仗队、仪卫队、歌生、乐生、舞生等500多位年轻演员们都是来自我市莆田学院的学生们，他们用年轻的活力、奔放的热情、专业的演技，来诠释新一代对妈祖文化的理解和热爱。来自莆田学院的乐生表演者杨虹告诉记者：“虽然已经参加了三次祭典仪式，但只要一穿上这个服装就很入戏，感觉很庄严神圣，和妈祖似乎更近了，也更能领悟到妈祖大爱无疆的精神。而且为了排舞，每个同学都吃了不少苦，因为女舞生表演时间长，难度大，训练时间也最长，有的同学跪破了膝盖，有的同学扭伤了腰，但每个学生都是怀着虔诚敬仰的心情来参加祭祀，毫无怨言，让人感动。”
　　《海平之乐》舞生助演来自莆田学院体育学院大一的同学，在顺利完成任务后，大家都长长的舒了一口气。他们负责举起和舞动象征着海上波涛的彩带，长25米的彩带如果举起后遇到刮风，对他们的臂力和体力都是极大的考验。为了完成演出，同学们早晨5点钟就起床坐船进岛准备，还好今天天气好，风平浪静，圆满完成了演出任务。
　　近几年，我市先后又对妈祖祭典进行2次大规模的改编升级，用新人演绎古老民俗，焕发出不一样的生命力。2011年，市政府拨出专项资金，请来我市众多民俗专家、舞蹈家、妈祖文化学者等精心编排“升级版”妈祖祭典，增加了莆仙元素，更具本土化，更能展示莆仙文化艺术。自2013年底起，经妈祖文化、民俗、舞蹈、音乐、服装等着名专家的反复论证，妈祖祭典仪式再度升级，人数达到519人，规模空前。
　　据了解，湄洲妈祖祖庙祭典作为中华三大祭典之一，是指历代地方官员和湄洲妈祖祖庙在特定日期举行的祭祀妈祖的一种盛大礼仪规范。它主要包括遵少牢之祭、奏宫悬之乐、跳八佾之舞、奉三献之敬、行三跪九叩之礼。在每年的妈祖诞辰日和妈祖升天日，由湄洲妈祖祖庙董事长率信众在湄洲妈祖祖庙圣旨门广场或新殿天后广场举行。湄洲妈祖祖庙祭典于2006年5月20日被国务院列入首批国家级非物质文化遗产。2009年9月30日，以湄洲妈祖祖庙祭典为主要内容的《妈祖信俗》被联合国科教文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录。吴林玉 朱国庆 林垦