世界卫生组织曾经提出关于21世纪的健康箴言：最好的医生是自己，最好的药物是时间，最好的运动是步行。
　　现在医学专家也在不断地大声疾呼“最好的运动是步行”这个口号，其实这并不是个新的理念。一百多年前，法国哲学家卢梭就说过：“走，唤起和激励我的思想。” 在上世纪20年代初，心脏病学之父——美国人怀特已第一个提出步行对健康有特殊益处，主张健康成人应把每天步行锻炼作为一种规律性的终身运动方式。他还身体力行，每天步行运动。来中国访问时，怀特已是耄耋老人，住在12层楼，上下楼都是自己走，不乘电梯。上世纪70年代后，他的论点得到了科学验证。1993年，有科学家针对62例劳力性心绞痛病人进行研究，其中运动干预组每周耗能 1876 千卡（7842千焦），相当于每周运动5天，每次步行或慢跑2.6千米，一年后冠脉斑块消退者为28%，而对照组仅为6%；冠脉狭窄加重者在运动干预组为0，而在对照组为45%。在运动干预组中，每次运动量在4.2千米以上的人，几乎都出现了冠脉斑块消退。
　　经过大量的科学研究，1992年世界卫生组织提出： 最好的运动是步行。1997年，有学者对1645名65岁以上老人的前瞻性研究发现： 与每周步行少于1小时的老人相比，每周步行4小时以上者的心血管病住院率减少69%，死亡率减少73%。所以，步行应该成为人们，特别是中老年人良好的保健运动，它是心血管病的有效预防措施。目前仅北美洲每天就有8000万人参加步行运动，在欧洲，步行运动、徒步旅行日益成为现代人的生活时尚。
　　专家认为：“步行是一种投入少，收效大的运动项目，应该成为老人良好的保健运动方式。”怀特博士还引用西方谚语：“没有紧张，没有烦恼，就没有高血压。”并说：“步行就是我的保健医生。”
　　有意思的是，尽管东西方文化渊源，历史背景差异很大，许多问题观点不一，但在对步行运动的看法上，却几乎如出一辙，有异曲同工之妙。比如，两千年前的《黄帝内经》就提出：“春三月,此谓发陈。天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形”。广步于庭，就是在院子里散散步，相当于今天的走路。民间又有“百练走为先”、“百练不如一走”之说，都强调了步行是各项运动之首。

　　
步行运动益处多

　
　　步行是人类基本的活动方式之一，似乎整个人体结构就是为步行设计的，步行被公认为世界上最好的运动。许多临床实践证明，在中老年人中流行的“三五七步行法”，即每天走1或2次，每次走30分钟以上的路程；每周步行5次，运动后的心率控制在“每分钟170次－年龄数”，能使糖尿病的发病率下降50%。
　　步行是唯一能终身坚持的锻炼方式，并且是一种安全、适量的运动。有规律的步行还能降低血压，促进心脏冠状动脉血流的畅通，增加血液中高密度脂蛋白胆固醇的含量，缓解疼痛，增强腿力，预防骨质疏松症。步行还能促进全身血液循环，改善大脑与植物神经功能，提高智力水平，预防老年痴呆症。

　　
步行方法有讲究

　　
　　散步不是一般的走路，而是有要求的。如散步前应该全身心放松，适当地活动一下肢体，调匀呼吸，使呼吸平静而和缓，然后再从容展步，否则就达不到散步锻炼的目的。
　　散步时做到三宜：一宜轻松，犹如闲庭信步之态，才能周身气血平和，百脉畅通，是其他运动所不及的；二宜从容和缓，不宜匆忙，更不能琐事烦身，要顺其自然，达到益智养神；三宜循序渐进，量力而行，做到形动而不疲，否则容易伤身体。
　　散步的速度也有规定。缓步是步频缓慢，步幅不大的步行，行走稳健，每分钟约60－70步，适合于老年体弱者。快步是步频稍快，步幅也不太大的步行，每分钟约120步左右，这种散步比较轻快，可振奋精神，兴奋大脑，能使腿肌增加力量。还有一种比较自由的逍遥步，时快时慢，且走且停，行走一段路程后可以休息，继而再走。
　　步行方法还有很多。不管是哪种形式的步行，犹如文化艺术一样，没有一成不变的固定模式。即便是同一个人，身体状况和兴趣爱好也常有变化，因此，“凡事随缘皆有味”。这个“缘”在步行中说来就是有恒——持之以恒；有序——循序渐进；有度——适度运动。
　　步行能增强人的心血管机能，改善血液循环。坚持步行锻炼，有益于防治肥胖病。特别在空气清新的户外散步，能改善人体神经功能，使大脑放松、精神愉快、陶冶情操、有助于消除疲劳、得到积极性休息，可提高工作效率。
　　普通散步法
　　适合不同的年龄层，没有什么动作要求，既简便又放松。锻炼者可在早晨、晚上练习，练习的时间和步行速度可根据自己条件合理安排。一般慢速散步在每分钟60步左右，中速散步在每分钟80步左右。练习时间每次15分，每天1-2次就可获较好的锻炼效果。
　　快速步行法
　　此方法是在普通散步的基础上加快步行速度，配合手臂摆动，以每小时步行5000米左右。这种步行方法，加大了运动强度，身体健康者可多练习。一般每次20-30分钟，每周2-3次就可达到满意效果。
　　定量步行法
　　此法就是每次规定时间或距离、规定数量，从而提高练习质量来健身的方法。如步行的时间不变，逐步提高走路的距离。这种方法对检查评价自身锻炼的效果有一定意义，可适用于中年人。
　　摆臂散步法
　　此法是在散步时两臂有意用力向前后大幅度摆动的练习方法。可增进锻炼者肩部和胸廓的活动，配合呼吸动作，有利于治疗呼吸系统疾病。散步时间和速度可因人而异。
　　摩腹散步法
　　散步时将两手掌重叠放于腹脐部位，做顺、逆时针旋转按摩各36次。这种方法有利于防治肠胃病，加速血液循环，促进消化，有增进健康作用。
　　拍打散步法
　　散步时利用两臂自然摆动，手掌拍打肩、胸、腹、腰、背等各部位。这是一种传统保健方法，可按摩穴位，有舒筋活络、缓解紧张、消除疲劳的作用。
　　倒走散步法
　　这种方法改变了人体步行方向和习惯，有利于锻炼人体的感觉器官的平衡。倒走时从脚尖先着地过渡到脚跟，对按摩脚尖穴位、经络有良好作用。练习的时间和量一般在5分钟左右，也可以向前走与后退走。